La pragmática y la retórica están estrechamente relacionadas. Morris llamó a la retórica la disciplina precursora de la pragmática. Tanto la retórica tradicional como la pragmática estudian el uso del lenguaje. Sin embargo, sus intereses de investigación son diferentes. La retórica tradicional estudia principalmente desde la perspectiva de la expresión, centrándose en aspectos específicos como el despliegue de la pronunciación, la elección de palabras y patrones de oraciones, el uso de figuras retóricas y el ajuste del estilo. La forma de expresión se juzga según su efecto de expresión y se resumen varias técnicas retóricas.
La pragmática es desde la perspectiva de la comunicación del habla, además de los contenidos estudiados en la retórica, se preocupa más por la adquisición y derivación del significado pragmático, el proceso y los principios de la comunicación del discurso, varios factores que restringen. la comunicación del discurso, así como una serie de contenidos como la expresión y comprensión del discurso. En términos de profundidad y amplitud de la investigación, la pragmática supera con creces la retórica tradicional.