Muchos estudios previos han demostrado que la obesidad aumenta el riesgo de enfermedades cardíacas,
diabetes y cáncer. Sin embargo, existen pocos estudios sobre la relación entre la obesidad y el funcionamiento del sistema inmunológico.
En el último estudio, el biólogo oral Salomon Amar de la Universidad de Boston y sus colegas estudiaron esta cuestión en ratones. Alimentaron a cinco ratones con una dieta de alta calidad.
Los alimentos grasos aumentaron su peso corporal hasta 1,5 veces el de los ratones normales, y luego los ratones obesos fueron infectados con Porphyromonas gingivalis. Los resultados mostraron que, en comparación con los ratones normales, los ratones obesos perdieron más del 40% del hueso alrededor de las raíces de los dientes dentro de los 10 días posteriores a la infección.
En el siguiente experimento, los investigadores inyectaron P. gingivalis en la cola de ratones normales y obesos. Como resultado, el sistema inmunológico de los ratones normales respondió agresivamente a la infección, mientras que el sistema inmunológico de los ratones obesos respondió muy lentamente.
El mecanismo específico por el cual la obesidad daña el sistema inmunológico aún no está claro. Sin embargo, Herbert Tanowitz, investigador de enfermedades infecciosas de la Facultad de Medicina Albert Einstein de EE. UU., cree que la inflamación crónica de bajo nivel causada por la obesidad puede influir.
Robert Genco, microbiólogo periodontal de la Universidad de Buffalo, cree que este hallazgo también aumenta la posibilidad de que la función de los neutrófilos en el sistema inmunológico también esté suprimida en las relaciones sexuales con obesidad. Los neutrófilos matan las bacterias y, una vez suprimidos, pueden causar más enfermedades.
Tanowitz concluyó que el sistema inmunológico de las personas obesas puede estar igualmente comprometido en comparación con el de los ratones. Este problema es especialmente grave porque la enfermedad de las encías puede provocar la pérdida de dientes y aumentar el riesgo de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares. "Existe buena evidencia de que las personas obesas tienen más problemas con infecciones bacterianas", afirmó.