Canali significa vía fluvial italiana, pero cuando se tradujo al inglés, el traductor lo tradujo como canales, que significa canales británicos. Una vez que se publicó el artículo traducido, inmediatamente causó sensación en el mundo. Sabemos que el canal es un río artificial, lo que hace que la gente de todo el mundo piense erróneamente que los científicos han descubierto a los marcianos y que los marcianos excavaron el río.
Los rumores sobre los marcianos causaron un gran revuelo y tuvieron que pasar mucho tiempo hasta que poco a poco fueron amainando. Ahora sabemos que Marte hoy es más desolado que el desierto más seco de la Tierra y más aterrador que el entorno más extremo de la superficie. Aquí no hay vida ni sistema de agua.
Justo cuando la gente estaba decepcionada, la trama volvió a revertirse. Después de un largo período de observación e investigación, los científicos creen que, aunque la superficie de Marte está muy desolada hoy en día, el antiguo Marte alguna vez fue muy habitable, con ríos entrecruzados y vastos océanos.
A diferencia de la Tierra, Marte no tiene placas tectónicas ni erosión, por lo que gran parte de su terreno está bien conservado. A través de la estructura de estos accidentes geográficos, los científicos han descubierto que muchos de ellos son estructuras dejadas por antiguos lagos y ríos en Marte. Por ejemplo, se cree que el cráter Jezero, el lugar de aterrizaje previsto para el rover "Endurance" lanzado por Estados Unidos este año en Marte, es un lago prehistórico. Los científicos incluso descubrieron aquí estructuras topográficas que se sospecha que son entradas y salidas de agua, que son las mismas que las de la Tierra. El terreno es generalmente el mismo.
En aquella época, el entorno marciano era muy apto para la vida y pudo haber dado origen a la vida. Algunos partidarios de la teoría de la biogénesis incluso creen que la vida en la Tierra evolucionó a partir de microorganismos en Marte que llegaron a la Tierra a través de meteoritos. Sin embargo, hace entre 3 y 4 mil millones de años, el entorno marciano cambió drásticamente: perdió agua superficial y se convirtió en un planeta desolado. En los casquetes polares sólo quedan pequeñas cantidades de hielo de agua.