Ya en la dinastía Qi del Norte, existían los azotes. La flagelación es una forma de tortura en la que se golpea al prisionero en la espalda con espinas y la piel y la carne de la víctima a menudo quedan magulladas. Aunque los azotes son un castigo corporal que no mata a las personas en la superficie, según la legislación de la época, los azotes solían ser de trescientos o quinientos. Muy pocas personas podían soportarlo y, a menudo, eran asesinadas a golpes antes de que pudieran siquiera ser contadas.