Zhu Yuanzhang nació en una familia de campesinos corrientes. Cuando tenía 17 años, estalló una plaga en su ciudad natal. Sus padres y su hermano murieron en el desastre. El joven Zhu Yuanzhang tuvo que convertirse en monje para tener suficiente comida y ropa. Inesperadamente, no fue fácil ser monje. Pronto una hambruna lo obligó a abandonar el templo y salir a pedir limosna. Se puede decir que esta salida tuvo un gran impacto en la vida de Zhu Yuanzhang. No solo ejercitó su voluntad y su cuerpo, sino que también lo expuso a algunas ideas anti-Yuan.
Poco después de regresar a su ciudad natal, Zhu Yuanzhang se unió al Ejército del Pañuelo Rojo de Guo Zixing después de ser presentado por su compañero de juegos Tang He. Debido a su sabiduría y coraje, pronto se convirtió en el confidente de Guo Zixing y se casó con la hija adoptiva de Guo Zixing, Ma Shi. Durante su período bajo Guo Zixing, Zhu Yuanzhang continuó expandiendo su poder y dominó un equipo que realmente le pertenecía. Zhu Yuanzhang derrotó fácilmente al hijo de Guo Zixing y obtuvo el control del equipo después de la muerte de Guo Zixing. Zhu Yuanzhang no estaba satisfecho con suficiente territorio. Si quería ocupar este gran plan, tenía que tener una base estable, por lo que Nanjing (Qingji) apareció ante su vista. En 1356, Zhu Yuanzhang capturó Qingji, cambió su nombre a Mansión Yingtian y se llamó a sí mismo Wu Guogong. Al mismo tiempo, adoptamos la sugerencia de Zhu Sheng de "construir un muro alto, formar buenas relaciones y poco a poco convertirnos en rey" y desarrollamos vigorosamente la producción, sentando una base sólida para mayores guerras en el futuro.
A continuación, Chen Youliang fue derrotado en las afueras de Nanjing, el ejército de Chen Youliang fue completamente derrotado en la sangrienta batalla en el lago Poyang, Zhang Shicheng fue eliminado en Zhejiang, Han Lin'er fue asesinado y Xu Da y Chang Yuchun fueron enviados a la Expedición del Norte. Todas las fuerzas fueron eliminadas una por una. En 1368, Zhu Yuanzhang se proclamó emperador en Yingtian y su país recibió el nombre de Daming. Ese mismo año, el emperador Yuan Shun fue expulsado de Beijing.
Después de la fundación de la República Popular China, adoptó la política de vivir en paz con el pueblo, redujo los impuestos, promulgó la "Ley Da Ming" y estabilizó el orden social. Al mismo tiempo, se abolió el primer ministro, se implementó el sistema de seis ministerios, se cambió el Yushitai a la oficina de supervisión, se implementó el sistema de guardia imperial, se separó a los generales del poder militar y se establecieron los guardias reales para supervisar a los cortesanos y al pueblo. Todas estas medidas fortalecieron enormemente el poder imperial.
El repetido encarcelamiento de Zhu Yuanzhang también dejó una fuerte huella en la historia. Todos los héroes del período Hongwu, a excepción de algunos como Geng Bingwen, fueron asesinados. En el caso Hu, 30.000 personas murieron y otras 15.000 personas quedaron implicadas en el caso Aquamarine en los últimos años de Zhu Yuanzhang. Tanto es así que en la Batalla de Jingnan, la corte de Nanjing no tenía generales a quienes enviar. Se puede decir que el enfeudamiento de príncipes extranjeros por parte de Zhu Yuanzhang y el asesinato de héroes condujeron directamente al fracaso de Wen Jian en la Batalla de Jingnan. En mayo de 1398, Ming Taizu Zhu Yuanzhang murió de una enfermedad en Nanjing. Reinó durante 31 años y murió a la edad de 71 años.