El lóbulo límbico (inglés: Limbic lobe) es una corteza cerebral en forma de arco en el lado interno del hemisferio cerebral de los mamíferos. También incluye partes del lóbulo frontal, el lóbulo parietal y el lóbulo temporal. El lóbulo límbico es la parte principal del sistema límbico y fue nombrado originalmente por el científico francés Paul Broca en 1878.
Alguna vez se pensó que el sistema límbico era un conjunto discreto de estructuras cerebrales, pero ahora sabemos que el sistema límbico involucra una compleja variedad de estructuras cerebrales y las hormonas que influyen en estas estructuras.
Debido a que la producción y las interacciones hormonales están influenciadas por una variedad de factores ambientales y genéticos, el sistema límbico está inextricablemente vinculado a casi todas las partes del cuerpo. El dolor en los dedos desencadena una reacción límbica. Los olores, sonidos o imágenes visuales también pueden desencadenar recuerdos.
Por el contrario, los lóbulos límbicos son un conjunto discreto de estructuras cerebrales, las mismas estructuras que alguna vez se pensó que constituían todo el sistema límbico. Por esta razón, muchas referencias utilizan los dos términos indistintamente.
El lóbulo límbico es una región en forma de C que discurre dentro de la corteza a través de los hemisferios cerebrales e incluye porciones de los lóbulos temporal, parietal y frontal. Todos los mamíferos tienen lóbulos marginales. Qué partes del cerebro forman los lóbulos límbicos son objeto de cierto debate, y algunos autores excluyen estructuras que otros incluyen. Los componentes clave del lóbulo límbico incluyen la amígdala, el hipocampo, los cuerpos mamilares y la circunvolución del cíngulo.
Función
1. Atribuir significado emocional a la experiencia sensorial. El sistema límbico te permite sentir emociones de forma subjetiva; también juega un papel en las emociones automáticas, como cuando el olor de una determinada fragancia te recuerda tu infancia o provoca una reacción negativa inmediata.
2. Memoria y aprendizaje. El hipocampo y otras estructuras límbicas desempeñan un papel clave en la memoria visuoespacial, así como en el recuerdo, el aprendizaje y otras formas de memoria. Gran parte de lo que los médicos saben sobre el papel del sistema límbico en la memoria y el aprendizaje proviene de personas con sistemas límbicos dañados. Por lo tanto, la investigación sobre el papel de los lóbulos límbicos en el aprendizaje está incompleta y es posible que no explique completamente cómo funcionan estas estructuras en personas sanas.
3. Habilidades sociales, empatía y procesamiento social. El daño a partes del sistema límbico, particularmente a la amígdala, puede impedir la capacidad de una persona para sentir empatía, comprender señales sociales e interactuar con otros de manera socialmente apropiada.