Cuando Ouyang Xiu era funcionario en Yingzhou (ahora ciudad de Fuyang, provincia de Anhui), un joven llamado Lu Gongzhu estudió con él. Una vez, el amigo de Ouyang Xiu, Fan Zhongyan, pasó por Yingzhou y visitó a Ouyang Xiu. Ouyang Xiu lo entretuvo calurosamente e invitó a Lu Gongzhu a charlar con él. Durante la conversación, Fan Zhongyan le dijo a Lu Gongzhu: "Es genial que estés cerca de la tinta y el negro sea negro. Deberías preguntarle más sobre sus habilidades para escribir poesía". Más tarde, bajo el ejemplo de Ouyang Xiu, la capacidad de escritura de Lu Gongzhu mejoró rápidamente.
Más tarde, la gente usó la frase "Los que estén cerca del bermellón serán rojos, y los que estén cerca de la tinta serán negros" para describir que estar cerca de buenas personas puede hacer que las personas sean mejores, y ser La cercanía a personas malas puede empeorar a las personas.