En primer lugar, políticamente, tras ser elegido presidente de la Segunda República Francesa, se proclamó emperador mediante un golpe de estado para consolidar el "trono imperial", aislar a los disidentes y hacerse con el poder. poder legislativo del parlamento. Incluso cuando aún ocupaba el poder en el parlamento, ya se estaba gestando una dictadura. Durante su mandato en Europa, lanzó sucesivas guerras y consolidó la posición dominante de Francia en Europa. Pero su interferencia en los asuntos internos de Prusia le dio a Bismarck una razón más poderosa para unificar Alemania en ese momento y despertar la conciencia nacional de Prusia. Finalmente, en la guerra franco-prusiana, que Napoleón III declaró precipitadamente, el ejército francés fue derrotado por Sedan y cayó París, lo que también anunció el fin del Segundo Imperio.
Pero en términos de economía, Napoleón III estaba muy por detrás de las potencias industriales, especialmente Gran Bretaña. Al grito de "igualdad, poder, tecnología" para revitalizar la economía francesa. Para desarrollar las conexiones ferroviarias entre las zonas urbanas y rurales, la planificación urbana y las actividades comerciales emergentes (muchos grandes almacenes famosos en París se construyeron durante el Segundo Imperio), el GATT se abrió a Gran Bretaña y Portugal con la intención de buscar políticas de protección y libertad. El mayor beneficio económico en realidad mejoró la competitividad económica de Francia en ese momento.
Al observar el desempeño político y económico de Napoleón III durante su reinado, la mayoría de los historiadores creen que sus arrepentimientos políticos pueden compensarse con sus logros económicos. Su reinado recordó al de su tío Napoleón I, pero el recuerdo de Napoleón III es menos vívido en la mente de los franceses que el de su tío.