En 1996, cuando Michael Phelps tenía 11 años, su entrenador Bowman descubrió que tenía las cualidades de un campeón olímpico.
Bowman dijo: "Verás que siempre está ansioso por saltar al agua. La presión que se pone a sí mismo supera con creces lo que los demás le piden. Intento no ser demasiado feliz, aunque Bowman notó que Phelps podía aprender fácilmente habilidades que otros adolescentes no podían dominar. El entrenador sabía que se enfrentaba a un genio de la natación, por lo que les dijo a los padres de Phelps: "Michael es extremadamente talentoso y su potencial es ilimitado. ."
Fuera de la piscina, Phelps es el típico chico casual. Le gusta el hip-hop rock, jugar juegos de computadora y salir con amigos. . Se graduó de Dawson High School en Maryland en 2003 y planeaba asistir a la universidad después de los Juegos Olímpicos.
Sin embargo, en cuanto Phelps saltó a la piscina, ya no era el chico normal y corriente. Medía 6 pies y 5 pulgadas y pesaba 185 libras. No tenía ni rastro de grasa en el cuerpo. Nadaba en el agua como un pez. Sus patadas eran tan poderosas que sus piernas parecían estar equipadas con motores.
El espalda estadounidense Lenny Kreizenberg, que ganó tres medallas de oro en los Juegos Olímpicos de Sydney 2000, dijo: "Nunca he visto a nadie como él, a nadie como él. Es genial en todo".
Phelps atribuye gran parte de su éxito al entrenamiento. Después de graduarme de la escuela secundaria, comencé a entrenar durante dos horas y media a las 7 a. m. la mayor parte del tiempo, tomé una siesta breve después del almuerzo y luego seguí nadando de 3:30 a 6 p. m.
En total, nadó hasta 12 millas por día. Dijo: "Sé que nadie entrena más duro que yo".
La razón por la que Phelps entrena tan duro es porque odia. falla. Comenzó a nadar a los 7 años, pero no tomó el deporte en serio hasta los 11, después de que el entrenador Bowman hablara con sus padres. Recordó: "Si no daba lo mejor de mí, pensaba en ello todo el tiempo, cuando estaba en la escuela, cuando estaba con mis amigos. Una vez, cuando tenía 12 años". Cuando Phelps perdió contra un niño de su edad, se quitó las gafas con disgusto y lo arrojó al otro lado de la plataforma de la piscina. El entrenador Bowman le dijo que si pierde contra un niño de su misma edad la próxima vez, no permitirá un comportamiento similar. Bowman dijo: "Superó este mal hábito porque desde entonces nunca ha perdido ante ningún nadador de su edad".
Michael Phelps es el mejor nadador del mundo de la natación actual. Surgió en la escena mundial de la natación a la edad de 15 años, cuando se convirtió en el jugador más joven en ser seleccionado para el equipo olímpico de natación de Estados Unidos y terminó quinto en los 200 metros mariposa en los Juegos Olímpicos de Sydney. Después de eso, Phelps comenzó su asombroso viaje para ganar oro y plata en el mundo de la natación.
En 2001, Phelps batió el récord mundial de los 200 metros mariposa, convirtiéndose en el plusmarquista mundial más joven y ganándose la reputación de "Prodigio". Ese mismo año, ganó el primer título de campeonato mundial de su carrera en el Campeonato Mundial de Fukuoka. En 2003, Phelps batió el récord mundial cinco veces en el Campeonato Mundial de Barcelona y subió al podio más alto cuatro veces, logrando otra hazaña en la misma competición. Defendió con éxito el campeonato de 200 metros mariposa en la competición, y también ganó las medallas de oro combinadas individuales de 200 y 400 metros y estableció récords mundiales. Además, ganó la medalla de oro en el relevo combinado y estableció un récord mundial en las semifinales de los 100 m mariposa, pero perdió ante su compañero Crocker en la final. Con un récord tan sobresaliente, Phelps merecía ser nombrado mejor nadador masculino del mundo en 2003.