Zeus, el Señor de los Dioses, tuvo un hijo llamado Heracles con una mujer mortal. Para que su hijo creciera sano, Zeus entregó en secreto el hijo ilegítimo a su esposa dormida, Hera. Debido a que Hera tiene un poder mágico infinito, se dice que los niños que comen su leche serán muy fuertes. Tan pronto como Hércules bebió unos sorbos de leche, Hera se despertó. Su cuerpo perdió el equilibrio por un momento y la leche brotó y se esparció hacia el cielo, formando una enorme galaxia. Por eso a la Vía Láctea se le llama "Anillo de Leche".
La expresión inglesa de Milky Way
En inglés, la gente suele utilizar milk road para representar la Vía Láctea. La palabra inglesa galaxy proviene del griego galaxias (lechoso), que es la abreviatura de galaxias kyklos (círculo lechoso). La palabra griega galaxias proviene de la raíz protoindoeuropea glakt- (leche), que evolucionó hasta convertirse en la raíz galact- (leche) después de ingresar al inglés. También existe el sustantivo latino lac (leche, la forma posesiva es lactis), que evolucionó hasta convertirse en la raíz de la palabra lact- (leche) después de ingresar al inglés.