Si la historia de las relaciones anglo-francesas comienza con la firma del Acuerdo de Amistad el 8 de abril de 1904, entonces la situación no pinta tan mal. El acuerdo facilitó las relaciones entre los dos rivales coloniales, lo que llevó a su alianza con Alemania en ambas guerras mundiales y, en última instancia, a una cooperación levemente competitiva dentro de la Unión Europea.
El problema es que la mayoría de los británicos y franceses sólo conocen el término "acuerdo amistoso" y en realidad no lo creen. Por eso, la visita oficial de la reina Isabel II a Francia esta semana para conmemorar el centenario del acuerdo nos recordó las similitudes y diferencias entre los dos vecinos.
Para Gran Bretaña, desde 1066, y para Francia, desde la Guerra de los Cien Años, los gobiernos y pueblos de Gran Bretaña y Francia han sido celosos y hostiles entre sí. (En 1066, el duque de Normandía cruzó el mar para conquistar Inglaterra y arrebató el trono al rey británico. En 1337, el rey británico codició el trono francés y estalló la "Guerra de los Cien Años". Más tarde, Francia convirtió la derrota en victoria y terminó la guerra en 1453)
La relación había cambiado fundamentalmente, no debido al acuerdo amistoso, sino porque los desembarcos del Día D, 60 años antes, habían convencido a los franceses de que Estados Unidos era ahora el líder indiscutible de el líder del mundo de habla inglesa (o del mundo anglosajón para los franceses).
Así, desde que Gran Bretaña se retiró del Canal de Suez en 1956 bajo presión de Estados Unidos, una asimetría fundamental ha dado forma a las relaciones a través del Estrecho en el Canal de la Mancha: Francia ahora mira hacia el oeste, en lugar de mirar hacia Estados Unidos. En lugar de considerar a Gran Bretaña como un adversario; mirando hacia el Este, Gran Bretaña todavía consideraba que Francia controlaba y en ocasiones obstaculizaba las relaciones de Gran Bretaña con Europa.
Hoy en día, la relación entre el presidente francés Jacques Chirac y el primer ministro británico Tony Blair ilustra este problema hasta cierto punto. Están en situación de ojo por ojo en la cuestión de Irak. Sorprendentemente, muchos británicos están de acuerdo con la postura pacifista de Chirac y critican la postura proestadounidense de Blair. Casi tan inquietante para el gobierno, sin embargo, es la aparente preferencia de Chirac por una alianza estratégica en Europa con Alemania en lugar de Gran Bretaña.
El túnel que cruza el Canal de la Mancha cuenta una historia diferente. Hoy en día, el 57% de los pasajeros de los trenes expresos Eurostar son británicos, mientras que sólo el 26% son franceses. En otras palabras, los británicos aman Francia, sus ciudades, su campo y su arte de vivir. Sin embargo, para los franceses, relativamente pocos franceses visitan el Reino Unido, a pesar de los bajos impuestos del país y la vitalidad de Londres como centro financiero.
El viaje de Isabel II a Francia dio a los medios británicos y franceses la oportunidad de evaluar cómo se ven los dos vecinos lejanos. Los resultados no son sorprendentes. El diario parisino de centroizquierda Libération publicó en su portada una fotografía de una rana gigante con el titular "Te amo y yo tampoco te amo".
Los resultados de la encuesta de la agencia encuestadora BVA-ICM pueden ser más reveladores. Cuando se les preguntó qué admiraban más, el 80% de los encuestados británicos eligieron el arte y la cultura franceses, mientras que al 69% de los británicos todavía les gustaba la comida francesa y sólo el 6% de los franceses elogiaban la comida británica.