La unión específica de antígenos y anticuerpos se basa en la complementariedad estructural y la afinidad entre el determinante antigénico (epítopo) y la región hipervariable del anticuerpo. Esta característica está determinada por la configuración espacial de las moléculas de antígenos y anticuerpos. La combinación de los dos es la combinación del determinante antigénico y la superficie de la molécula del surco de la región hipervariable del anticuerpo. Además de las configuraciones moleculares altamente complementarias de los dos, el epítopo antigénico y la región hipervariable del anticuerpo deben estar en estrecho contacto para tener suficiente fuerza de unión. La reacción antígeno-anticuerpo se puede dividir en dos etapas: la primera etapa es la etapa de unión específica, que solo dura de unos segundos a unos minutos y no se produce ninguna reacción visible. La segunda etapa es la etapa de reacción visible, que dura de minutos a horas. En esta etapa, los antígenos y anticuerpos se entrecruzan y agregan aún más bajo la influencia de electrolitos, pH, temperatura, complemento, etc., y aglutinación y precipitación apropiados. Se producen citolisis, bacteriólisis y otras reacciones visibles.