1. El acero de vía generalmente está hecho de acero al carbono o acero con medio manganeso. Su sección transversal tiene forma de I, que se utiliza para soportar la carga de las ruedas del material rodante y transferir la carga a la traviesa; al mismo tiempo, apoya el rodamiento de la rueda. Los componentes de la vía que proporcionan una superficie continua y suave y un movimiento de la rueda guía se denominan rieles.
2. En los ferrocarriles electrificados y en las líneas de señalización con bloqueo automático, los carriles también pueden servir como conductores de circuito. Los tipos de rieles generalmente se expresan en términos de peso por metro de riel. Los rieles de China Railway están disponibles en tipos de 75, 60, 50, 45 y 43 kilogramos por metro.