Durante la Expedición al Norte en 1926, dirigió a sus ministros a marchar directamente, ganando batallas consecutivas y realizando muchas hazañas militares. Era famoso por la "Gran Expedición del Norte" y su departamento se llamaba "Regimiento Independiente Ye Ting", lo que le valió al 4.º Ejército el título de "Ejército de Hierro". Durante el Levantamiento de Nanchang, se desempeñó como comandante en jefe del antiguo enemigo. Durante el Levantamiento de Guangzhou, se desempeñó como comandante en jefe del Ejército Rojo. Después del estallido de la Guerra Antijaponesa, se convirtió en el comandante del Nuevo Cuarto Ejército.
En 1941, los intransigentes del Kuomintang crearon el Incidente del Sur de Anhui que conmocionó a China y a países extranjeros. Ante la grave situación de estar rodeados por las tropas del Kuomintang, las tropas de mando se levantaron para abrirse paso y libraron sangrientas batallas durante ocho días y ocho noches. Fue detenido cuando lo enviaron a negociar con las tropas del Kuomintang. Frente a la coerción y los incentivos de Chiang Kai-shek, se mantuvo inflexible. Escribí "Prison Song" en la celda y lo dejé claro: "¡Espero que un día / con el fuego bajo tierra / queme este ataúd viviente / merezco vivir para siempre en fuego y sangre!"
Guerra Antijaponesa Tras la victoria de la guerra, fue rescatado por el Comité Central del Partido Comunista de China y liberado el 4 de marzo de 1946. El día 5 llamé al Comité Central del Partido Comunista de China y pedí volver a unirme a China. El Comité Central del Partido Comunista de China respondió a la carta el día 7, elogiándolo por su leal lucha por la liberación nacional de China y la liberación del pueblo durante más de 20 años. Después de varias pruebas severas, decidió aceptarlo en el partido. El 8 de abril, un avión se estrelló en su camino de Chongqing a Yan'an. Murió en la Montaña del Té Negro en el condado de Xingxian, provincia de Shanxi. Tenía 50 años.