El tratamiento de agua de las centrales eléctricas se puede distinguir según la capacidad instalada de la unidad y los requisitos de calidad del agua. La mayoría se puede dividir en cuatro procesos importantes. El primer paso es realizar un tratamiento primario del agua extraída de los ríos mediante sedimentación natural o sedimentación mecánica, adsorción física y otros procesos. Los equipos principales incluyen filtros mecánicos de agitación, filtros mecánicos de suspensión, filtros de carbón activado, etc. El segundo paso es la ósmosis inversa, la ultrafiltración, la desalinización del agua de mar, la ósmosis directa y otros procesos para reducir el contenido de iones, la conductividad, etc. El tercer paso es el tratamiento de intercambio iónico para reducir aún más el contenido de varios iones en el agua, y la calidad del agua alcanza el índice de agua pura, principalmente intercambiadores de aniones y cationes, intercambiadores de iones mixtos, etc.
El cuarto paso es agregar un intercambiador de iones mixto en el horno principalmente para purificar la calidad del agua en el horno. Generalmente, las unidades pequeñas pueden no tenerlo.