Al final de la dinastía Han del Este, hubo disputas entre los príncipes. El más poderoso en ese momento era Cao Cao. Después de unificar el norte, trasladó su objetivo hacia el sur, derrotó al ejército de Liu Biao y se preparó para ocupar Jiangdong.
En este momento, Jiangdong estaba ocupada por Sun Quan, quien decidió unir fuerzas con Liu Bei para luchar contra Cao Cao. Entonces Sun Quan nombró a Zhou Yu como comandante en jefe y dirigió 30.000 tropas de élite junto con los 20.000 caballos de Liu Bei a estacionarse en Chibi en la orilla sur del río Yangtze para enfrentar al ejército de Cao en el norte del río Yangtze.
Aunque Cao Cao lideró cientos de miles de tropas, la mayoría de ellos eran norteños y no estaban acostumbrados al suelo y al agua del sur. Además, el barco chocaba contra el río y la mayoría de la gente estaba mareada, lo que resultó en una reducción de la efectividad del combate. Cao Cao estaba muy ansioso por esto. En ese momento, a alguien se le ocurrió un plan para usar cadenas de hierro para conectar los buques de guerra y luego colocarles tablas. El barco sería muy estable, pero sería muy peligroso si el oponente usara fuego para atacar. Cao Cao pensó que era pleno invierno y que no habría viento del sureste, por lo que adoptó este método.
Tras conocer la noticia, el general de Zhou Yu, Huang Gai, decidió atacar al ejército de Cao con fuego. Entonces él y Zhou Yu idearon un amargo plan. Zhou Yu golpearía severamente a Huang Gai, y luego Huang Gai fingiría rendirse ante Cao Cao. Después de que Cao Cao recibió la carta de rendición de Huang Gai, acordó dejar que Huang Gai se rindiera.
Una noche de noviembre del año 208 d.C., Huang Gai tomó 10 grandes barcos llenos de leña seca empapada en grasa y se dirigió directamente a Cao Ying. Después de acercarse al campamento de Cao Cao, prendió fuego al barco. En ese momento, sopló un viento del sureste y el fuerte viento empujó el barco de bomberos hacia el campamento de Cao Cao. El buque de guerra Liansuo de Cao Cao ardió rápidamente y el campamento de Cao Cao en la costa también fue incendiado e innumerables soldados de Cao murieron quemados o ahogados. Zhou Yu y Liu Bei aprovecharon la situación para atacar. El ejército de Cao fue derrotado y se retiró hacia el norte.