Aunque era rico, vivió una vida muy frugal. Siempre vestía algunos conjuntos de ropa de caballero anticuados. Comía de forma muy sencilla, incluso cuando recibía invitados en casa, siempre eran muslos de cordero.
Cavendish nunca pensó en qué hacer con el dinero. Una vez, un amigo presentó a un anciano para ayudarlo a organizar sus libros. El anciano era pobre y patético, y sus amigos esperaban que Calvin lo obligara a darle una recompensa mayor. Pero cuando terminó el trabajo, Cavendish no dijo nada sobre la compensación. Posteriormente, el amigo le dijo a Cavendish que el anciano era extremadamente pobre y le pidió ayuda. Cavendish preguntó sorprendido: "¿Qué puedo hacer por él?" El amigo dijo: "Dale algunos gastos de manutención". Cavendish rápidamente sacó un cheque de su bolsillo y preguntó: "Veinte mil libras, ¿es suficiente?" Sorprendido: “¡La mayoría, la mayoría!” Pero el cheque ya está escrito. Se puede ver que el concepto de moneda es muy débil en la mente de Cavendish.
En aquella época, la vida social de los nobles era lujosa. Cavendish nunca se involucró. Asistió sólo a un tipo de reunión, la de científicos de la Royal Society. El propósito es claro: mejorar el conocimiento y comprender las tendencias científicas. Los testigos de la época lo describieron así. Cuando Cavendish asistía a una fiesta, siempre entraba silenciosamente a la sala, con la cabeza inclinada y las manos a la espalda. Luego se quitó el sombrero y encontró un lugar para sentarse en silencio, ignorando a los demás. Si alguien lo saluda, inmediatamente se sonrojará y se pondrá tímido. En una fiesta, uno de los integrantes hizo una demostración experimental. Durante la explicación, el miembro descubrió que había un anciano con ropas andrajosas y una cara demacrada escuchando atentamente a su lado. Después de mirarlo, el anciano se apresuró a alejarse y se escondió detrás de los demás. Después de un rato, el anciano se acercó silenciosamente al frente y escuchó con atención. Este extraño anciano es Cavendish.
Muchos conocidos saben que Cavendish es retraído y no le gusta hablar con los demás. Pocos de sus amigos podían hablar con Cavendish. El químico Wollaston fue uno de ellos. Resumió una experiencia: "Cuando hables con Cavendish, no lo mires, levanta la cabeza y míralo, como si hablaras al aire, para que puedas escuchar algunos de sus puntos". Cavendish no habló mucho. Estaba extrañamente silencioso. Entre sus compañeros, probablemente era el que menos hablaba. La formación de esta excentricidad está relacionada con el entorno en el que creció. Cuando tenía dos años, su madre murió al dar a luz a su hermano menor y él perdió su amor maternal. Su padre estaba ocupado con actividades sociales y lo dejó al cuidado de una niñera con poco contacto con el mundo exterior. Hasta los 11 años fue enviado a una escuela para niños aristocráticos, donde todavía rara vez interactuaba con la gente, lo que lo hacía particularmente solitario y tímido.
Debido a este excéntrico carácter, Cavendish vivió durante mucho tiempo una vida solitaria, inmerso en sus investigaciones científicas durante todo el día. Remodeló algunas de las casas de su familia. Una mansión se convirtió en laboratorio, una residencia en biblioteca pública, poniendo su rica colección a disposición de todos. Después de la muerte de su padre en 1733, trasladó su base experimental a una villa en el campo. Elimina todas las lujosas decoraciones de la villa y convierte la sala de estar en un laboratorio y el dormitorio de arriba en un observatorio. Incluso instaló un puesto en el césped frente a su casa para poder trepar a un árbol y observar las estrellas. En cuanto a pisotear esas preciosas flores y plantas, no le importa. Todo esto demuestra que el grupo de investigación es como estar poseído.
En la vida social es taciturno y parece retraído. Pero cuando se trata de investigación científica, tiene una mente abierta y una amplia gama de intereses, lo que lo hace extremadamente activo. Habló de todo, desde astronomía y meteorología hasta geología y minería, matemáticas abstractas y técnicas metalúrgicas concretas. Especialmente en la investigación de la química y la física, tiene logros profundos y logró muchos resultados importantes.
En 1766, Cavendish publicó su primer artículo, "Sobre experimentos con aire artificial".
Este artículo presenta principalmente su investigación experimental sobre aire fijo (es decir, lo que la gente llamaba dióxido de carbono antes de que se propusiera la nomenclatura química) y aire combustible (es decir, hidrógeno).
Ya en 1754, el químico británico Blake descubrió el aire fijo, pero en aquel momento sólo sabía que se podía obtener calentando piedra caliza. Esta sustancia está presente en el aire exhalado por las personas y es producida por. quemando carbón. En cuanto a cómo se recolecta, se desconocen sus propiedades físicas y químicas. Cavendish hizo un trabajo constructivo en estas áreas. Cavendish investigó el método de recolección de gas de drenaje para recolectar gases de reacción. Descubrió que el aire fijo podía disolverse en agua. El volumen fijo de aire que puede absorber el agua a temperatura ambiente es un poco mayor que el agua misma y se puede absorber más después de enfriarse. Si se hierve agua, el aire fijo disuelto en el agua escapará. El alcohol tiene una mayor capacidad para absorber aire fijo, aproximadamente 2,25 veces su propio volumen. Algunas soluciones alcalinas también pueden disolver el aire fijo, por lo que la recolección de aire fijo no se puede realizar mediante drenaje y recolección de gas, sino que debe realizarse sobre una superficie de mercurio que no absorba el aire fijo. Su introducción fue muy inspiradora para los científicos que estudiaban los gases en ese momento.
El aire en el país de Cavendish es 1,57 veces más pesado que el aire normal. Mida el peso del aire fijo expulsado por ácidos como piedra caliza, mármol, ceniza perlada y otros materiales, y calcule el contenido de aire fijo en estos materiales. También descubrió que en el aire normal, si el contenido de aire fijo representa 1/9 del volumen total, una vela encendida se apagará en él. Estos estudios experimentales han llevado a una mayor comprensión de las propiedades del dióxido de carbono.
Antes de Cavendish, mucha gente había producido hidrógeno, pero no lo estudiaban seriamente. Cavendish hizo reaccionar ácido sulfúrico diluido o ácido clorhídrico diluido con zinc metálico o hierro para obtener hidrógeno. Descubrió que ardía inmediatamente después de encenderse, era insoluble en agua y álcali y era 11 veces más ligero que el aire ordinario. gases, por lo que concluyó que se trataba de un gas nuevo. También descubrió que la cantidad de hidrógeno liberado por la interacción entre una cierta cantidad de metal y ácido diluido no tiene nada que ver con el tipo y la concentración del ácido, sino que varía según los diferentes metales.
Cavendish creía en el flogisto en su momento y creía que el hidrógeno era flogisto. Sucedió que muchos flogistos de aquella época especulaban que el flogisto tenía un peso negativo. Su sospecha pareció confirmarse cuando el globo lleno de hidrógeno despegó lentamente, estimulando el flogisto. Pero el cuidadoso Cavendish descubrió el principio de flotabilidad del aire y midió el peso del hidrógeno con experimentos precisos, desmintiendo así la idea de que el flogisto tenga un peso negativo. Aunque creía en el flogisto, respetaba más los hechos de los experimentos científicos.
Desde 1771, Cavendish se ha concentrado en la investigación experimental de la electricidad. Este es un tema de investigación sistemático y duradero. No fue hasta 1781, cuando Priestley hizo nuevos descubrimientos sobre un tema de investigación que Cavendish había explorado, que Cavendish volvió al estudio de los gases.
En 1781, Priestley afirmó haber realizado un experimento "despistado": combinó el gas hidrógeno descubierto por Cavendish con el aire desfosforizado que encontró en una botella cerrada (es decir, oxígeno), lo mezcló y luego explotó con una chispa eléctrica. Se descubrió que se formó rocío en la botella. Dudaba de los resultados de sus experimentos y no podía explicarlos. Cuando Priestley le contó a Cavendish esta situación, se despertó el interés de este último. Con el permiso de Priestley, Cavendish continuó el experimento. Como el experimento que diseñó era más preciso, llegó a conclusiones rápidamente. En su artículo "Experimentos sobre el aire" publicado en 1784, señaló que cuando el hidrógeno y el aire ordinario se mezclaban y explotaban, casi todo el hidrógeno y 1/5 del aire ordinario se condensaban en rocío, que es agua. También hizo muchos experimentos utilizando oxígeno en lugar de aire ordinario y obtuvo agua. También demostró que el volumen total de hidrógeno y oxígeno es 2,02:1. A partir de esto, confirmó que el agua está compuesta de hidrógeno y oxígeno.
En el experimento anterior, Cavendish encontró dos problemas inesperados. Descubrió que cuando explota una mezcla de hidrógeno y oxígeno, a veces el agua producida es un poco ácida, lo que puede neutralizarse con álcali y luego evaporarse para obtener una pequeña cantidad de salitre. Si hay más oxígeno, se producirá más ácido; si hay demasiados hidrógenos, no se producirá ningún ácido. ¿Por qué es esto? Para ello, continuó realizando una serie de experimentos y finalmente resolvió el problema.
En un artículo publicado en 1785, señaló que el sabor amargo del agua se debe a que contiene ácido nítrico o ácido nitroso, que se forma cuando el oxígeno y el nitrógeno se mezclan.
En las altas temperaturas de una explosión de chispa eléctrica, el oxígeno y el nitrógeno se combinan. Cuando el hidrógeno se mezcla con aire ordinario, debido a la presencia de una gran cantidad de nitrógeno, la temperatura de reacción no es lo suficientemente alta, por lo que no se puede generar ácido nítrico. Este delicado experimento proporcionó un método para producir ácido nítrico a partir del aire.
Cavendish también descubrió que después de la reacción de explosión, el ácido nítrico o nitrito era neutralizado por la solución de potasio-álcali, y después de que el exceso de oxígeno era absorbido por la solución de sulfuro, quedaba una pequeña burbuja en el tubo de ensayo. , con un volumen aproximado de 1/120 del volumen total de nitrógeno. Las propiedades de este gas son diferentes a las del nitrógeno. No participa en absoluto en reacciones químicas. ¿Qué es exactamente? Cavendish no podía explicarlo. Sin embargo, planteó un tema de investigación para las generaciones futuras. No fue hasta 100 años después que los químicos británicos Rayleigh y Ramsay confirmaron que esta parte del gas era inerte.
El artículo de Cavendish publicado en 1767 también atrajo la atención de la gente. Este artículo describe sus experimentos con agua y aire fijo. Cuando se hirvió agua de un pozo profundo, se descubrió que se escapaba aire fijo y se producía un precipitado blanco. Creía que el sedimento blanco y el aire fijo eran originalmente solubles en agua y que pueden ser suelos calcáreos solubles en agua. Para demostrarlo, introdujo aire en agua de cal clara, lo que inicialmente produjo un precipitado de color blanco lechoso. Después de continuar introduciendo aire, el precipitado se disuelve nuevamente y la solución vuelve a ser clara y brillante. En ese momento, hirvió la solución, que inmediatamente liberó el aire fijo como agua de pozo y produjo un precipitado blanco.
Los experimentos de Cavendish y sus explicaciones concienciaron a la gente sobre un fenómeno natural común. En áreas cubiertas por piedra caliza, el agua de lluvia o de manantial que contiene dióxido de carbono fluye a través de las formaciones de piedra caliza y disuelve lentamente parte de la piedra caliza para formar una solución de bicarbonato. Cuando estas soluciones gotean lentamente en las rocas, el dióxido de carbono puede escapar accidentalmente debido a los cambios de temperatura o la evaporación del vapor de agua, y los cristales de carbonato de calcio se precipitarán con el tiempo, formando gradualmente fenómenos extraños como estalactitas y brotes lechosos. Los accidentes geográficos kársticos tienen explicaciones científicas.
Cavendish publicó su primer artículo en 1766, que empezó a atraer la atención social. Posteriormente, publicó algunos informes fructíferos sobre química y física, que poco a poco conmocionaron a la comunidad científica de Gran Bretaña e incluso de Europa. Había escepticismo en ese momento. Por lo tanto, la Royal Society organizó un comité para repetir los experimentos de Cavendish, y los resultados confirmaron plenamente las excelentes habilidades experimentales de Cavendish y su actitud honesta hacia la ciencia. Cavendish fue un gran científico y se ganó el respeto de la comunidad científica.
Cavendish admiraba mucho a Newton. No sólo absorbió el poder de la dedicación a la ciencia de Newton, sino que también aceptó muchos de los proyectos de investigación de Newton. Estudió dinámica basándose en la ley de la gravitación universal; basándose en la visión de Newton de que el calor es vibración de partículas, hizo muchos experimentos sobre el calor y encontró un método para medir el calor específico. También utilizó la ley de la gravitación universal para determinar experimentalmente que la densidad de la Tierra es 5,5 veces la del agua, a partir de lo cual se puede calcular el peso relativo de la Tierra. Estos famosos experimentos no sólo verificaron la naturaleza científica de la ley de la gravitación universal, sino que también demostraron que Cavendish tenía una sólida base matemática y magníficas habilidades experimentales.
Cavendish se dedicó a la investigación científica no por fama o ganancias. Cuando mucha gente lo elogió por descubrir el hidrógeno, él dijo modestamente: "Este asunto ya ha sido notado por otros". Muchos de sus artículos e informes experimentales no se publicaron rápidamente, especialmente muchas discusiones sobre filosofía natural que básicamente no se publicaron. . Quizás por su cautela, quizás por su timidez, la mayoría de los manuscritos que creía que no tenían suficiente base experimental no fueron publicados. Por lo tanto, en sus casi 50 años de carrera investigadora científica, no escribió un libro, lo cual es una lástima para promover el desarrollo de la investigación científica.
Aunque Cavendish vivió solo durante toda su vida, el nuevo mundo abierto por la investigación científica le proporcionó intereses especiales. Aunque ha estado débil desde pequeño, su vida siempre ha sido normal, por lo que rara vez se enferma. No murió hasta marzo de 1810, a la edad de 79 años.