El primer grupo de estudiantes extranjeros enviados por China en los tiempos modernos fue durante el Movimiento de Occidentalización. En el segundo año de Tongzhi en la dinastía Qing (1863), reconociendo las deficiencias del país, Zeng Guofan y Li Hongzhang, famosos ministros del resurgimiento de la dinastía Qing, presentaron conjuntamente una petición al tribunal, solicitando la aprobación del tribunal para enviar algunos estudiantes a estudiar en el extranjero. Se seleccionan 120 niños candidatos para viajar al extranjero en cuatro lotes, con 30 estudiantes en cada lote, y se envía un lote cada año. Esta es la escuela oficial más antigua de la historia de China. El Movimiento de Occidentalización, también conocido como Movimiento de Reforma y Autofortalecimiento de Tongzhi, fue un movimiento de autorrescate llevado a cabo por los occidentalizadores a finales de la Dinastía Qing desde la década de 1960 hasta la de 1990 para salvar a la Dinastía Qing.
China envió su primer grupo de estudiantes internacionales en los tiempos modernos.
De 1872 a 1875, el gobierno Qing envió a 120 niños de entre 10 y 16 años a estudiar a Estados Unidos.