Los supervolcanes provocaron una extinción masiva hace 200 millones de años.
Según un rápido informe de la Red Sismológica de China, una extinción masiva acabó con más de la mitad de toda la vida en la Tierra hace 200 millones de años. Combinando estudios geológicos anteriores, los investigadores restauraron aproximadamente la escena de la extinción hace 200 millones de años: un "supervolcán" en tierra en ese momento continuó en erupción durante casi 600.000 años, formando depósitos de magma a gran escala en toda América del Norte y Pangea. El volcán liberó grandes cantidades de dióxido de carbono y gas metano a la atmósfera, lo que hizo que la concentración de dióxido de carbono fuera aproximadamente 10 veces mayor que la actual. El aumento de los gases de efecto invernadero está provocando el calentamiento climático, la anoxia de los océanos y la acidificación del agua de mar, y provocando una mayor erosión continental. Este proceso duró unos 2 millones de años. Una gran cantidad de organismos no pudieron adaptarse a los cambios ambientales drásticos y finalmente desaparecieron de la tierra.
"Sin embargo, esta extinción también proporcionó espacio para que otros organismos se desarrollaran. Poco después, aparecieron los dinosaurios y comenzaron su viaje de dominación que duró más de 654,38 mil millones de años". , dijo un investigador de la Universidad de Geociencias.
¿Por qué se extinguieron los dinosaurios?
La mayoría de los científicos especulan que este evento de extinción fue causado por una o más causas, como un evento de impacto causado por un asteroide o cometa, o una erupción volcánica prolongada. Las erupciones volcánicas en cráteres como el cráter Chicxulub y las trampas del Deccan están cerca del límite Cretácico-Paleógeno y se consideran la causa principal más probable de este evento de extinción. Los eventos de impacto o erupciones volcánicas afectan a los ecosistemas de todo el mundo enviando grandes cantidades de polvo a la atmósfera, bloqueando la luz solar y reduciendo la fotosíntesis de las plantas. Sin embargo, algunos científicos creen que este evento de extinción ocurrió lentamente y fue causado por cambios graduales en el nivel del mar y el clima.
En 2004, J. David Archibald y David E. Fastovsky intentaron proponer una teoría de la extinción que combinaba múltiples causas, incluidas erupciones volcánicas, regresiones y eventos de impacto. Los dinosaurios fueron los vertebrados más grandes de su época. Primero se vieron afectados por los cambios ambientales y su diversidad comenzó a disminuir. Las erupciones volcánicas expulsan partículas en suspensión que gradualmente enfrían y secan el clima global. Finalmente, el evento de impacto provocó el colapso de la cadena alimentaria que dependía de la fotosíntesis, impactando las cadenas alimentarias terrestres y marinas que ya estaban en declive. La diferencia entre policausalismo y monocausalismo es que es difícil que una sola causa logre eventos de extinción a gran escala, y también es difícil explicar el patrón de extinción.
Patrón de extinción
Aunque el evento de extinción del Cretácico-Paleógeno provocó la extinción de muchas especies, las diferentes ramas evolutivas o dentro de cada rama evolutiva mostraron grados de extinción significativamente diferentes. Debido a que las partículas en la atmósfera bloquean la luz solar, reduciendo la cantidad de energía solar que llega a la superficie, los organismos que dependen de la fotosíntesis disminuyen o se extinguen. Durante el Cretácico Superior, la base de la cadena alimentaria estaba formada por organismos que dependían de la fotosíntesis, como el fitoplancton y las plantas terrestres, tal como lo hacen hoy. Hay evidencia de que los herbívoros disminuyeron debido a la pérdida de plantas de las que dependían; de manera similar, los superdepredadores como el Tyrannosaurus rex se vieron afectados;
Cocos, moluscos (incluidos amonitas, almejas de caparazón grueso, caracoles acuáticos y mejillones), así como animales que se alimentan de los animales de caparazón duro antes mencionados, todos perecieron o sufrieron durante este evento de extinción. Un duro golpe. Por ejemplo, se cree que Cangosaurus, un grupo de reptiles marinos que se extinguió durante el evento de extinción Cretácico-Paleógeno, se alimentaba de amonitas.
Los omnívoros, insectívoros y carroñeros sobrevivieron a este evento de extinción, probablemente porque sus hábitos alimentarios cambiaron mucho. Al final del Cretácico no parece haber mamíferos exclusivamente herbívoros o carnívoros. Los mamíferos y las aves sobrevivieron a los eventos K-Pg comiendo insectos, lombrices, caracoles y otros animales que se alimentaban de plantas y animales muertos. Los científicos plantean la hipótesis de que estas criaturas vivían de los desechos orgánicos de los organismos, por lo que pudieron sobrevivir a este evento de extinción por colapso de la flora.
En los biomas fluviales, sólo unos pocos animales se extinguen; porque los biomas fluviales dependen principalmente de desechos orgánicos biológicos arrastrados desde la tierra para sobrevivir, y dependen menos directamente de las plantas vivas para sobrevivir. El océano tiene una situación similar, pero es más complicada.
Los animales que viven en la zona pelágica se ven mucho más afectados que los que viven en el fondo marino. Los animales que viven en la zona de plancton se alimentan casi exclusivamente de fitoplancton vivo, mientras que los animales que viven en el fondo marino se alimentan de detritos bioorgánicos o pueden convertirse para alimentarse de ellos.
Entre las criaturas que sobrevivieron a este evento de extinción, los animales terrestres más grandes fueron los cocodrilos y los dinosaurios, que eran animales semiacuáticos que podían alimentarse de restos biológicos. Los cocodrilos modernos pueden sobrevivir con carroña y pueden pasar varios meses sin comer; los cocodrilos jóvenes son pequeños y crecen lentamente. En sus primeros años se alimentan de invertebrados y organismos muertos. Estos rasgos pueden haber sido clave para la supervivencia de los cocodrilos durante el evento de extinción del final del Cretácico.
Después de un evento de extinción, se crean muchos nichos ecológicos vacantes y el ecosistema tarda mucho tiempo en restaurar su diversidad original.