En 1913, Rosa Parks nació en la casa de Rosa Louise McCleary en Tuskegee, Alabama. Asistió a una escuela local a los 11 años y luego fue enviada a Montgomery. Abandonó la escuela secundaria para cuidar a su abuela enferma y luego cuidó a su madre. No terminó la secundaria hasta los 21 años. En 1932 se casó con el barbero y activista de derechos civiles Raymond Parks. Después de casarse, ambos trabajaron para la NAACP local. En 1943, la Sra. Parks se convirtió en funcionaria y más tarde en líder de la organización. Rosa Parks era costurera en Montgomery. Trabajó como costurera desde los años 1930 hasta 1955. Más tarde, se convirtió en representante de innumerables afroamericanos que buscaban la libertad.
En la década de 1950, en muchos lugares del sur de Estados Unidos, sólo los blancos podían sentarse en las primeras filas de los autobuses urbanos, los negros generalmente se sentaban en la última fila, y tanto los blancos como los negros. Podría sentarse en el medio. Pero cuando una persona negra se sienta en el medio, la persona negra debe ceder su asiento a una persona blanca si quiere sentarse.
Rosa Parks estaba sentada en el medio con otras tres personas negras cuando un hombre blanco subió al autobús y pidió un asiento. El conductor ordenó a todos los negros que se levantaran de sus asientos para que los blancos no tuvieran que sentarse con ellos. Tres hombres negros se pusieron de pie, pero la señora Parks se negó, por lo que fue arrestada. Una historia que circula sobre este incidente es que la señora Parks se negó a dejarla sentarse porque tenía los pies muy cansados. Pero unos años más tarde, dijo que eso estaba mal. Dijo que de lo que realmente estaba cansada era de recibir un trato desigual. Más tarde explicó que éste parecía ser un lugar donde quería dejar de ser presionada y defender sus derechos humanos.
Un grupo activista de mujeres negras en Montgomery era el conocido Comité Político de Mujeres, que intentaba luchar contra el trato injusto de los negros en los autobuses. Los hombres negros a menudo eran arrestados e incluso asesinados por desobedecer las órdenes de los conductores de autobuses. Rosa Parks no fue la primera persona negra que se negó a ceder su asiento a una persona blanca, pero las organizaciones negras en Montgomery la consideraron una ciudadana empoderada entre los que protestaban porque era la mejor ciudadana de la ciudad. Las organizaciones de mujeres pidieron inmediatamente a todos los negros de Montgomery que se negaran a viajar en autobús el día del juicio de la señora Parks, el lunes 5 de febrero de 65438. Por tanto, en este día, 40.000 personas caminan o utilizan otros medios de transporte. Esa noche, se llevaron a cabo manifestaciones en toda la ciudad y los negros de Montgomery acordaron continuar boicoteando los autobuses de la ciudad hasta que terminara su trato desigual. También pidieron a los funcionarios de la ciudad que contrataran conductores negros y permitieran que cualquiera se sentara en medio de los autobuses sin ceder su asiento a otros.
El boicot a los autobuses de Montgomery duró 381 días, encabezado por el líder negro local Richard Nixon y el joven ministro negro Martin Luther King. Protestas similares ocurrieron en otras ciudades del sur. Finalmente, la Corte Suprema de Estados Unidos falló en el caso de la señora Parks, dictaminando que la segregación racial en los autobuses urbanos era ilegal. El fallo se dictó el 13 de octubre de 1956, casi un año después del arresto de la señora Parks. El boicot a los autobuses de Montgomery terminó el día que llegó el veredicto, el 20 de febrero de 1956 65438. Rosa Parks y Martin Luther King Jr. lanzaron un movimiento de protesta no violenta en el sur de Estados Unidos que cambió para siempre los derechos civiles en Estados Unidos.
Martin Luther King se convirtió en un famoso orador del movimiento, pero no vio los frutos de sus esfuerzos, mientras que Rosa Parks sí.
Después de boicotear los viajes en autobús, la vida se volvió cada vez más difícil para Rosa Parks y su familia. La despidieron y no pudo encontrar trabajo, por lo que los Parker dejaron Montgomery y se mudaron a Virginia y luego a Detroit, Michigan. La señora Parks trabajó como costurera hasta 1965. Posteriormente, el representante de Michigan, John Conyers, le ofreció un puesto en su oficina del Congreso en Detroit, donde permaneció hasta su jubilación en 1988.
A lo largo de su vida, Rosa Parks trabajó para la NAACP (Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color) y participó en diversas actividades de derechos civiles. Era una mujer tranquila, lo que parecía incompatible con su reputación. Pero dijo que quería ayudar a otros, especialmente a los jóvenes, a tener una vida mejor y al mismo tiempo ayudar a los demás. En 1987, fundó la Asociación de Autodesarrollo Rosa-Raymond Parks para ayudar a mejorar las condiciones de vida de los niños negros.
Rosa Parks recibió dos de los más altos honores del país por sus contribuciones al movimiento de derechos civiles. En 1996, el presidente Clinton le otorgó la Medalla Presidencial de la Libertad y, en 1999, el Congreso le otorgó la Medalla de Oro.
En sus últimos años, a Rosa Parks le preguntaban a menudo cuánto habían mejorado las relaciones raciales después de la aprobación de la Ley de Derechos Civiles en la década de 1960. Ella cree que todavía queda un largo camino por recorrer para eliminar las barreras raciales y sigue preocupada por el movimiento por la igualdad racial en Estados Unidos. Rosa Parks murió el 24 de octubre de 2005, a la edad de 92 años. Sus restos yacen en el Capitolio de los Estados Unidos en Washington, DC. Es la primera mujer estadounidense en recibir este honor. Más de 30.000 personas se despidieron silenciosamente de su cuerpo para mostrarle su respeto. El congresista Conyers habla sobre lo que significa para Estados Unidos la fuerza tranquila de esta mujer. Dijo: "Sólo hay unas pocas personas en Estados Unidos que se atreven a decir que sus acciones han cambiado la imagen de Estados Unidos, y Rosa Parks es una de ellas".