El cangrejo herradura es un animal tan antiguo como los trilobites (ahora sólo se dispone de fósiles). Los antepasados de los cangrejos herradura aparecieron en el período Devónico de la era Paleozoica en la historia geológica, cuando los dinosaurios aún no habían surgido y los peces primitivos acababan de emerger. Con el tiempo, sus contemporáneos evolucionaron o se extinguieron, pero sólo el cangrejo herradura conservó su aspecto original y antiguo después de su aparición hace más de 400 millones de años, por lo que al cangrejo herradura se le llama un "fósil viviente".
Los primeros fósiles de cangrejo herradura se descubrieron en el período Ordovícico (hace 505 millones a 438 millones de años), y fósiles de cangrejo herradura similares a los fósiles de cangrejo herradura modernos aparecieron en el período Jurásico (hace 208 millones a 654 millones de años). hace) .38+44 millones de años).
Tiene alto valor medicinal.