Argumento:
Esta película está basada en la historia real de cómo un ex comandante de un submarino soviético evitó una explosión nuclear que podría haber desencadenado la Tercera Guerra Mundial. 1961 fue el período más tenso de la Guerra Fría. El primer submarino nuclear balístico de la Unión Soviética, apodado "Widowmaker", sufrió una falla en el sistema de condensación durante las pruebas en el mar en el Atlántico Norte, lo que provocó que el sistema de propulsión de reacción nuclear se sobrecalentara. Si la falla no se elimina a tiempo, el reactor nuclear se derretirá y disparará el misil nuclear a bordo del barco, y el K-19 sufrirá una violenta explosión nuclear.
Durante la Guerra Fría, una explosión nuclear tan repentina inevitablemente sería considerada un ataque malicioso por parte de Estados Unidos. Al ver que la destrucción nuclear mundial es inevitable, el capitán del K-19 Alex Fester Rykov (Harrison Ford) lidera tranquilamente a la tripulación para recuperar el sistema en un entorno de alta radiación, con el fin de evitar que una tercera Segunda Guerra Mundial se produzca sin escatimar esfuerzos.