El verdadero nombre de Yan es. Creció en una familia pobre y no tenía dinero para aprender de un maestro, por lo que aprendió su oficio en secreto. Más tarde, Zhang Xipeng descubrió que tenía buenas condiciones naturales y la tomó como aprendiz. A los 15 años subió al escenario para contar historias y era muy popular. Era conocido como Xiaoxihe. Más tarde, se unió a la Compañía de Arte Popular Tianjin Hongqiao y colaboró con su esposo, el músico sanxian Zhao, y alcanzó la primera cima de su arte. En 1958, interpretó el tambor del río Longxi "Yang Family General" en la estación de radio central de China, que. Fue apreciado por el público de todo el país y se ha hecho famoso desde entonces. En 1960, fue al noreste de China para actuar con la Compañía de Arte Popular de Tianjin y fue muy popular. Durante la Revolución Cultural, la Compañía de Arte Popular Hongqiao en la que estaba fue abolida y trasladada a una fábrica. Después de la Revolución Cultural, fue transferida al Grupo Acrobático de Arte Popular Experimental de Tianjin y estuvo activa en el escenario durante mucho tiempo hasta finales de la década de 1990. Yan murió de una enfermedad en Tianjin el 30 de junio de 2005 a la edad de 75 años.
Al principio, Yan escribía principalmente libros grandes y "Tres tazones de salsa" era su lista de libros especiales. En sus últimos años, con la ayuda de Luo Xuefa, actuó en la Estación Cultural Changshouyuan, la Casa de Té del Norte y otros lugares, principalmente cantando sketches. El repertorio que interpreta a menudo incluye: Diao Kou, Luo Cheng's Divination, Mu Zhuan, Pirates of Ling, Li Sanniang Drawing Water, Han Xiangzi Changsheng, Song Jiang Killing Lian, Shi, etc.
Xihe Dagu de Yan es un ejemplo exitoso de urbanización en Xihe Dagu. El público de Tianjin está obsesionado con su arte, por eso la llaman "Yan Pai", aunque su repertorio y herencia aún no han formado un sistema claro y a gran escala.
Xihe Drum es una flor maravillosa en el Jardín de Arte Popular Chino Grand View. El método de canto del tambor Xihe creado por el Sr. Yan es un método de canto que puede encarnar el encanto de la melodía del tambor Xihe. Dedicó toda su vida a la carrera artística que tanto amaba y dejó un rico patrimonio artístico a las generaciones futuras.
Los principales sucesores artísticos de Yan incluyen a Ji Yongfen y Li Yuequn.