Pero hoy es diferente. El señor Angstrom no conducía. En el asiento del conductor estaba sentado un hombre pequeño con un uniforme arrugado.
"¿Dónde está el señor Angstrom?", preguntó la señora Conroy, poniendo el dinero en la caja. "No lo sé. Supongo que estoy enferma. Sólo estoy trabajando aquí, señora. Vaya a la parte de atrás". La señora Conroy le deseó lo mejor al señor Angus. No le gustaba el nuevo conductor. Hoy decidió no dormir de camino a casa. No quería que este conductor la despertara. No parece el tipo de persona que le haría un favor a nadie.
La señora Conroy miró por la ventana. Es una tarde cálida. A pesar de sus intentos de mantener los ojos abiertos, el suave balanceo del autobús tuvo un efecto hipnótico. Después de unos minutos, sus ojos se cerraron. Su cabeza cayó sobre sus hombros. La señora Conroy se quedó dormida rápidamente, a su pesar.
Lo siguiente que la señora Conroy notó fue una mano en su hombro. Alguien la despertó con una sacudida.
"Despierte, señora. Hemos llegado al final del camino. Despierte."
La señora Conroy parpadeó. El conductor del autobús la miró. "Dije que esta era la última vez, señora. Es hora de salir del auto".
La señora Conroy miró por la ventana. "¿Dónde estoy?", Preguntó. "Debería bajarme en Essex Street."
"Está en la última parada, señora. Vamos, bájese. Tengo mi propio horario."
La señora Conroy tuvo dificultades para despertarse. Ella se puso de pie tambaleante. El conductor del autobús la tomó del brazo y la ayudó a caminar por el pasillo. Al bajar del autobús, sintió una oleada de pánico. "Espera un minuto", chilló. "Esto no es Essex Avenue. ¿Dónde estoy? ¿Cómo llego a casa?"
"Cálmese, señora. Se lo dije, usted es la última. Todos vamos a "Estaré aquí tarde o temprano".
"¿Pero por qué no puedo regresar contigo?", suplicó. "¡Tengo tarifa!"
"Disculpe, señora", dijo mientras cerraba la puerta. "Va en contra de las reglas".
La Sra. Conroy observó cómo el autobús desaparecía calle abajo. Miró a su alrededor, tratando de averiguar en qué parte de la ciudad se encontraba. De repente, el sol parecía muy brillante.
La señora Conroy entrecerró los ojos. Ella no reconoció este lugar. No había árboles, ni señales, ni gente alrededor. La ciudad parecía haber terminado hace kilómetros. No podía encontrar su dirección. No hay mucho que ver en ninguna dirección. Nada. La señora Conroy se preguntó si todavía estaría soñando.
"¿Está lista, señora?"
La voz vino detrás de ella. La señora Conroy se volvió; su corazón latía rápidamente.
"¿Quién? ¿Qué? ¿Estás hablando conmigo?"
Un hombre alto y apuesto con un traje azul a rayas dio un paso adelante. Su traje le recordaba al que solía usar su jefe, el señor Burton. ¿Qué hacía un empresario tan lejos?
El hombre sonrió. "Sí, señora Conroy. Estoy aquí para recogerla. Es hora de irnos".
"¿Dónde? ¿De qué estás hablando? ¿Cómo sabes mi nombre?"
El hombre del traje azul sonrió.
"Sé que esto debe ser confuso, señora Conroy. La mayoría de la gente parece sentirse así al principio. Pero a medida que avancemos, todo se aclarará". "Está bien", dijo amablemente. "Sólo ven conmigo."
"¡No! No voy a ir a ninguna parte contigo. ¿Por qué debería hacerlo? Ni siquiera sé quién eres", dijo la señora Conroy. Se alejó del hombre y dio un paso atrás.
El hombre sonrió suavemente. "Sólo soy una asistente, señora Conroy", dijo.
"Bueno, señor asistente, debe haber un error. Simplemente me quedé dormido y me quedé en el auto por mucho tiempo. Luego el conductor me pidió que me bajara. ¡No me quiso llevar de regreso! Dijo algunas tonterías sobre las reglas. ¡Voy a llamar a la empresa y denunciarlo!"
"Sólo está haciendo su trabajo, señora Conroy", dijo el hombre pacientemente.
"Pero él me dejó aquí sola", dijo la señora Conroy. "Se hace tarde. Tengo que llegar a casa y preparar la cena. ¿Qué clase de conductor de autobús se niega a viajar?"
El hombre del traje azul se acercó a la señora Conroy y la agarró del brazo nuevamente. Esta vez ella no se resistió. Le dio unas palmaditas en la mano y le sonrió. "Tiene que disculpar la mala educación del conductor, señora Conroy. No estaba familiarizado con el trabajo. Pero solo estaba siguiendo órdenes. Mire, señora Conroy, esta es la última vez. No tiene que preocuparse por llegar a casa y preparándose. La cena. Nuestros pasajeros sólo van en una dirección."