Las empresas de propiedad estatal, según la práctica internacional, sólo se refieren a empresas invertidas o controladas por el gobierno central o el gobierno federal de un país. En China, las empresas estatales también incluyen empresas con inversión y control de los gobiernos locales.
Las empresas privadas, denominadas empresas privadas, compañías o categorías de empresas, se refieren a todas las empresas no públicas. Excepto las "de propiedad totalmente estatal" y las "controladas por el Estado", otros tipos de empresas son empresas privadas siempre que no tengan capital de propiedad estatal.