Los científicos han descubierto una nueva forma de fabricar nuevos materiales magnéticos.
Un equipo de la Universidad de Cambridge y un colaborador en Austria han descubierto una nueva forma de fabricar un nuevo material magnético, llamado tetrataenita, que podría ser posible, según un artículo de investigación de la universidad. un sustituto de los imanes permanentes de tierras raras.
Según datos publicados anteriormente por la Academia de Ciencias de China, la tetrahidrita está compuesta por un 50% de hierro y un 50% de níquel. Los átomos de hierro y níquel están dispuestos alternativamente, lo que constituye una estructura cristalina periódica regular. Produce un imán duro, es decir, la dirección de magnetización no cambia fácilmente y sus propiedades magnéticas son cercanas a las de los imanes de tierras raras.
Antes de esto, el tetrazaceno sólo podía producirse en el laboratorio mediante algunos métodos no comerciales. Sin embargo, investigadores de la Universidad de Cambridge descubrieron recientemente que la tetratantalita se puede producir a gran escala añadiendo el elemento común fósforo.
Actualmente, los investigadores esperan trabajar con los principales fabricantes de imanes para determinar si el nitruro de hierro es adecuado para imanes de alto rendimiento.
¿Cómo podría verse afectada la industria de tierras raras de China?
Si el proceso de producción descubierto por la Universidad de Cambridge demuestra ser comercialmente viable, podría sustituir la aplicación de imanes permanentes de tierras raras en vehículos eléctricos, turbinas eólicas y otros campos de la posición dominante de China en el mundo de las tierras raras. El mercado de la tierra puede verse afectado. Actualmente, China representa más del 80% del suministro mundial de tierras raras.
Lindsay Greer del Departamento de Ciencia de Materiales y Metalurgia de la Universidad de Cambridge dirigió la investigación. Dijo en el periódico:
Hay depósitos de tierras raras en otros lugares, pero las operaciones mineras son muy destructivas: hay que extraer grandes cantidades de material para obtener una pequeña cantidad de tierras raras. Debido al impacto medioambiental y la gran dependencia de algunos países, existe una necesidad urgente de encontrar materiales alternativos que no requieran tierras raras.
Con el rápido desarrollo de industrias como la de los vehículos eléctricos, la demanda mundial de tierras raras ha seguido aumentando en los últimos años. A principios de este año, el presidente estadounidense Joe Biden expresó su apoyo al aumento de la producción de tierras raras, y el Ministerio de Asuntos Exteriores de la Unión Europea dijo este mes que la UE debería diversificar su cadena de suministro, incluso de metales de tierras raras.
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