Si bien el estrés puede provocar agotamiento, las dos condiciones no deben confundirse, dicen los expertos. No todos los trabajadores tienen trabajos estresantes y terminan quemados, dice Porter de Beverly, sobre cómo superar el agotamiento: cómo el autor actualiza apasionadamente su trabajo. La gente suele estar cansada y lo que quema es fatiga prolongada.
Además, el agotamiento se caracteriza porque una persona pierde la sensación de control sobre su vida laboral y personal. “Las personas con agotamiento se sienten impotentes y desesperanzadas”, dice Porter, de Berkeley, California. “Sienten: 'Maldita sea si no lo supiera, maldita si no lo supiera'. Esta desesperanza puede provocar problemas emocionales y físicos, incluso". El insomnio, la inquietud, la fatiga muscular, los dolores de cabeza, el aislamiento social y la depresión no son infrecuentes en los peores casos.