La educación en Estados Unidos consta de tres etapas: escuela primaria, escuela secundaria y educación superior. Los programas educativos en la mayoría de los países también incluyen formación profesional, educación de adultos, escuelas o cursos de formación para niños especiales y jardines de infancia.
Un año escolar suele durar nueve meses, desde principios de septiembre hasta mediados de junio. La forma organizativa general de las escuelas es un sistema 6-3-3, es decir, los grados primero a sexto de la escuela primaria, los grados séptimo a noveno de la escuela secundaria y los grados décimo a 12 de la escuela secundaria. Algunas áreas todavía utilizan el antiguo sistema escolar de 8.º a 4.º grado, siendo los grados 1.º a 8.º escuelas primarias y los grados 9.º a 12.º escuelas intermedias. Además, existe un sistema académico 6-6, es decir, los grados uno a sexto son escuelas primarias y los grados siete a 12 son escuelas intermedias. El sistema académico unificado adoptado actualmente por las escuelas primarias y secundarias suele ser un sistema académico 6-3-3 o un sistema académico flexible 6-2-4.
Además, las autoridades han intentado implementar sistemas escolares alternativos, especialmente en escuelas de las grandes ciudades. Algunos sistemas escolares eliminan la división de clases de la escuela primaria, lo que permite a los estudiantes estudiar a su propio ritmo. En este sistema escolar, los tres primeros grados se denominan unidades de aprendizaje primarias, que también pueden incluir el jardín de infantes; los del primero al sexto año se denominan unidades de aprendizaje intermedias;