Los granjeros de la antigua China procedían de diferentes fuentes en diferentes períodos históricos. Durante el Período de Primavera y Otoño y el Período de los Reinos Combatientes, provino principalmente de siervos liberados en las dinastías Jin Occidental, Wei del Norte, Zhou del Norte, Qi del Norte, Sui y Tang Temprano, provino principalmente de agricultores arrendatarios dependientes que habían escapado; la sombra de los terratenientes del clan. En las dinastías Song, Ming y principios de Qing, la tierra se recuperaba principalmente de personas pobres o agricultores arrendatarios mediante recuperación.
El surgimiento y desarrollo de los colonos
Los propietarios de viviendas aparecieron ya en las dinastías Shang y Zhou. "El Libro de los Cantares" registra que en aquella época algunos agricultores tenían sus propias familias y se dedicaban al "cultivo de mijo" y tenían derecho a servir como soldados. Eran colonos en ese momento. Durante el Período de Primavera y Otoño y el Período de los Reinos Combatientes, con el desarrollo de la energía del hierro y la ganadería, así como la promoción de la política de "guerra agrícola" del régimen terrateniente emergente, los colonos lograron un gran desarrollo. Después de la dinastía Qin, para consolidar su dominio y asegurar la recaudación de impuestos y corvees nacionales, las sucesivas dinastías ajustaron continuamente las relaciones de propiedad de la tierra. Cuando la gran propiedad de la tierra se desarrolló hasta el punto de dañar los intereses de la dinastía, el gobierno a menudo adoptó políticas para inhibir la anexión. Por ejemplo, el sistema Wangtian de Wang Mang al final de la dinastía Han Occidental, el sistema de ocupación de tierras de la dinastía Jin Occidental y el sistema de igualación de tierras de los Wei del Norte, Zhou del Norte, Qi del Norte, Sui y los primeros Tang fueron todos muy propicio para la creación de un gran número de colonos. Al mismo tiempo, al comienzo de cada dinastía, se alentó fuertemente a los agricultores a reclamar tierras y declararon que las tierras recuperadas pertenecían a los agricultores. En las dinastías Song, Ming y Qing, los colonos creados mediante la recuperación de tierras baldías fueron aún más notables. Además, el gobierno de Qing devolvió algunas tierras oficiales al sector privado, denominándolas "tierras renombradas". Incluso después de cada dinastía, la anexión de tierras fue feroz y los colonos no desaparecieron, pero su número disminuyó. Además de restringir las fusiones, el gobierno también utiliza medidas como ayuda, pagos y nivelación para ayudar a los agricultores a sobrevivir años de desastre o temporadas de malas cosechas, para que no quiebren. En segundo lugar, algunos agricultores arrendatarios con suficiente mano de obra y mejores condiciones económicas también se convirtieron en propietarios-cultivadores al comprar tierras. Además, la costumbre de heredar propiedades de muchos niños redujo a algunos grandes terratenientes a muchos colonos debido a la división de la propiedad. Algunos terratenientes quebraron por diversas razones y se convirtieron en colonos. Según algunas estimaciones bibliográficas, en algunos de los primeros años de las dinastías Tang, Song, Ming y Qing, el número total de agricultores puede haber excedido el número total de agricultores arrendatarios, y la cantidad total de tierra cultivada ocupada por los agricultores puede haber excedido la cantidad total de tierra cultivada alquilada por agricultores arrendatarios.