"Esta es la costumbre de Buffon. Excepto a la hora de comer, siempre está trabajando y nunca recibe invitados, tengan lo que tengan. Sin embargo, la puerta de su casa siempre está abierta, incluida la puerta". Un sirviente guió el recorrido muy pensativamente e invitó a todos los extraños y amigos a quedarse a cenar, pero intentábamos evitarlo mientras comíamos juntos. Era, como siempre, un hombre hablador." Buffon comenzó a escribir su enciclopédica Historia Natural. en 1745. Los primeros tres volúmenes se publicaron en 1749 y fueron un éxito instantáneo. Aunque originalmente planeó publicar varios volúmenes en solo unos años, el proyecto en realidad le llevó la mayor parte de su vida, terminando con 36 volúmenes publicados durante su vida (con la ayuda de otros) y ocho más después de su muerte.
Aunque Buffon tenía reglas estrictas sobre el tiempo de escritura, no era un científico capacitado. Aunque se enamoró de la revolución de Newton, en la investigación real no siguió los principios básicos del trabajo científico, como la observación, la experimentación y el análisis matemático con los pies en la tierra. Buffon intentó establecer una visión general del universo. En el proceso, utilizó los conceptos de la mecánica newtoniana y nuevos conceptos mecánicos para examinar cada detalle del universo y propuso una visión especulativa sobre su composición y origen.
Si bien la obra maestra en sí es contemporánea, este emocionante esfuerzo atrae en muchos sentidos a los lectores contemporáneos hacia los antiguos. Buffon señaló que los antiguos eran "... grandes hombres, no limitados a un solo campo de estudio. Eran de mentalidad noble, eruditos y de mentalidad amplia". Como si anticipara las críticas, tal vez en alusión a la cuidadosa observación de Linneo. Continuó: "...a primera vista pueden parecer que dan la impresión de una falta de descripción detallada, pero no es difícil entender que los detalles triviales no merecen la mayor atención que hemos recibido recientemente."
Cuando Buffon estaba a cargo del Real Jardín Botánico, conservó en gran medida los raros e inusuales especímenes de plantas del jardín, lo que convirtió el lugar en una atracción para dignatarios extranjeros y otros visitantes. No hace falta decir que los lectores de hoy pueden encontrar muchos defectos, contradicciones, errores y descuidos en los más de 40 volúmenes y los casi 50 años de pensamiento y escritura de Buffon. Pero es importante darse cuenta del shock y el enorme impacto de la historia natural en ese momento. Inspiraron a otros pensadores con una formación más rigurosa a captar el contenido desafiante y especulativo del pensamiento de Buffon y así concentrarse en sus estudios más detallados y profundos.
En el primer volumen, Buffon explicó la diferencia entre su sistema y el de Linneo, burlándose del sistema de Linneo como una clasificación aburrida y un sistema "artificial" en general. Él cree: "El error consiste en no darse cuenta de que los procesos naturales siempre ocurren paso a paso... Desde los seres vivos más perfectos hasta la materia más amorfa, casi siempre hay un límite imperceptible... Habrá un gran número de especies y objetos intermedios, entre dos niveles. Es imposible fijar tales objetos en un solo lugar, y ponerlos en un sistema cósmico seguramente será inútil”.
Entonces, ¿qué propuso Buffon? Es realmente difícil de entender, porque sus pensamientos siempre fueron especulativos, en constante cambio, repartidos a lo largo de muchos años de trabajo y muchas obras. Su punto de partida es la creencia de que todos los sistemas de clasificación son sólo productos convenientes para el uso humano. En cuanto a la naturaleza misma, no está compuesta de unidades taxonómicas discontinuas como clases, órdenes, géneros y especies. No importa cuán útiles (o dañinos) puedan ser tales sistemas de clasificación para los investigadores del mundo natural, son sólo arreglos artificiales y arbitrarios.
Buffon decía que la naturaleza está compuesta de organismos únicos que muestran pequeñas y continuas gradaciones entre sí. Pero a medida que pasa el tiempo, sus ideas de clasificación obviamente están cambiando. En 1749, en sus primeros escritos, expresó fuertes dudas de que fuera posible algún sistema de clasificación para el rico y variado mundo de los seres vivos. Pero en 1755 reconoció la existencia de especies relacionadas. Pero las especies, afirmó, son "las únicas entidades objetivas y fundamentales de la naturaleza". Todas las demás clasificaciones siguen siendo artificiales y engañosas.
Si Buffon se hubiera quedado en este paso, el Buffon que conocemos hoy podría ser simplemente una nota a pie de página ordinaria pero interesante en la historia de la ciencia en el siglo XVIII. Sin embargo, a diferencia de otros naturalistas, despreciaba esos libros por considerarlos "llenos de terminología seca" y "técnicas secas y artificiales". La ambición de Buffon era tejer una red más amplia, representar vívidamente una naturaleza completa y proporcionar una historia completa de la Tierra. Como hogar de los seres vivos, la Tierra es una máquina enorme. De hecho, el ejercicio es la clave. Porque Buffon creyó desde el principio que la vida misma puede ser parte de este gran movimiento, es decir, al igual que la tierra y el universo como hogar de la vida, la vida no es estática, sino que evoluciona.