La madre de Taylor, Constance Taylor, fue miembro de la Tercera Internacional en la década de 1920, y uno de los tíos de Taylor fue miembro fundador del Partido Comunista Británico. Además, la madre de Taylor también era feminista, defendía que las mujeres deberían tener derecho al voto y apoyaba el amor libre. Se divorció del padre de Taylor y encontró un nuevo amor. El propio Taylor fue miembro del partido en Gran Bretaña de 1924 a 1926, pero luego renunció, creyendo que el partido carecía de apoyo durante la huelga de 1926. En cuanto a abandonar el partido, Taylor se dedicó a apoyar de por vida al Partido Laborista británico. Aunque Taylor se retiró de la Unión Soviética, visitó la Unión Soviética en 1925 y 1934, y ambos viajes le dejaron una profunda impresión. Además, durante 1930, Taylor y su esposa vivieron en la residencia del escritor Malcolm Muggeridge y su esposa. Más tarde, Taylor y Maglic se vieron envueltos en una disputa que duró toda su vida sobre sus diferentes puntos de vista sobre la Unión Soviética, pero la disputa no destruyó su amistad.
En 1927, Taylor se graduó en la Universidad de Oxford. Después de graduarse, trabajó brevemente como empleado en un bufete de abogados y pronto fue a Viena para estudiar el impacto del cartismo popular en la Revolución de 1848 en Viena. Sin embargo, más tarde le resultó difícil estudiar este tema y pasó a estudiar la unificación. de Italia. Después de dos años de investigación, finalmente escribió su primer libro, La cuestión italiana en la diplomacia europea, 1847-49 en 1934. Durante este período, el historiador austriaco Alfred Francis Pribram y el historiador polaco Sir Lewis Bernstein Namier fueron sus mentores.
Sobre las cuestiones históricas del Imperio austrohúngaro, Taylor una vez se opuso a las opiniones de Prebraham y Lord Namier hasta que Taylor publicó "The Habsburg Dynasty 1809-1918" (Habsburg Monarch of Fort 1809–6558). En su evaluación de la dinastía de los Habsburgo, las opiniones de Taylor en sus primeros trabajos estaban más cerca de las de Pribram, pero en sus últimos años estuvo de acuerdo con las opiniones de Sir Namier y su evaluación de la dinastía de los Habsburgo se volvió negativa. Taylor señala en "Los Habsburgo" que los Habsburgo veían su reino únicamente como una herramienta de política exterior y, por lo tanto, no pudieron establecer verdaderamente un Estado-nación. Para unificar el reino, dividieron todos los pueblos del Imperio austrohúngaro y dieron a los alemanes y húngaros el derecho de dominar a los demás pueblos.
Después de regresar a casa, Taylor trabajó como profesor de historia en la Universidad de Manchester y luego como investigador en el Magdalen College de la Universidad de Oxford de 1938 a 1964. En 1964, la Universidad de Oxford se negó a renovar su contrato, por lo que se fue a Londres, donde se convirtió en profesor en el Instituto de Historia de la University College London y en el Politécnico del Norte de Londres. Cuando Taylor estaba en la Universidad de Oxford, era un profesor muy popular. Como tiene muchos alumnos, incluso empieza las clases a las 8:30 de la mañana.
A principios de la década de 1930, Taylor era miembro de la Manchester Peace Society, una organización de izquierda que apoyaba el pacifismo. Hasta 1936, Taylor se opuso al rearme británico, temiendo que el rearme británico se alinearía con Alemania y sería perjudicial para la Unión Soviética. Pero después de 1936, Taylor lanzó un fuerte ataque al apaciguamiento. Ese mismo año, también se retiró de la Sociedad de Paz de Manchester e instó a Gran Bretaña a rearmarse y establecer una "Alianza anglo-soviética" para protegerse contra lo que consideraba la amenaza alemana. En 1938, Gran Bretaña y Hitler firmaron el Acuerdo de Munich, y Taylor inmediatamente criticó y condenó el acuerdo en diferentes ocasiones públicas. Pero en 1961, defendió la política de apaciguamiento de Gran Bretaña ese año, señalando que gracias al acuerdo, la República Checa tuvo menos muertes que Polonia.
En junio de 1938, Taylor asistió a una cena, que se celebró cada junio durante 10 años para conmemorar a un grupo de estudiantes de Oxford que resistieron el gobierno de Jaime II en vísperas de la Revolución Gloriosa de junio de 1688. tutor .
Entre otras cosas, el libro marcó una ruptura con el mentor de Taylor, Namier, que había planeado escribir un libro similar. Al entrar en la década de 1950, la relación entre los dos se volvió aún más sombría. Aunque la autobiografía de Taylor "A Personal History" publicada en 1983 afirmaba que aprendió mucho de Namier, lo llamaron "pomposo y molesto". El enfoque de Taylor sobre la historia se acerca al populismo y cree que la historia está abierta a todos. Por esta razón, a menudo le agradaba que la gente lo llamara "el historiador del pueblo" y "el historiador de la gente corriente". Taylor apoyaba la teoría del anti-gran hombre y no creía en "los héroes generaban impulso", pero creía que la historia era construida por un gran grupo de tontos. Las descripciones de su trabajo están llenas de ironía y humor, pero son informativas. En particular, a menudo estudia la historia desde un ángulo especial y refuta argumentos que otros consideran cruciales, por lo que algunas personas lo llaman "taylorismo" para describir sus cualidades divertidas, concisas, incisivas e incluso misteriosas. Taylor señaló a menudo que lo que la gente habla en las relaciones internacionales contemporáneas son en realidad sólo paradojas y absurdos. Por ejemplo, una vez comentó sobre Mussolini en un programa de televisión en 1970 que "siempre se mantuvo fiel a su posición, simplemente no construyó nada". Para acercar la historia a todos, apareció a menudo en radio y televisión y se dio a conocer al público.
Taylor fue uno de los pocos historiadores que aparecieron regularmente en televisión. Primero se desempeñó como portavoz del programa de televisión de la BBC 65438 a 0950 News y se hizo famoso por sus habilidades para debatir. Pero más tarde, debido a que se negó a agradecer a los oradores invitados al programa, los medios lo llamaron "salón tapado" y fue expulsado en 1954. De 1955 a 1961, ITV invitó a Taylor a ser orador en el programa Free Speech, donde debatió con otros oradores. Además, dio conferencias sobre historia en programas de media hora en ITV desde 1957 hasta 1961. No estaba obligado a dar conferencias en el programa, pero aún así podía hablar mucho e hizo un excelente trabajo enseñando temas como la Revolución Rusa de 1917 y la Primera Guerra Mundial. Aunque Taylor tuvo una mala relación con la BBC en sus primeros años, aún presentó programas de historia en 1961, 1963, 1976, 1977 y 1977 y luego presentó atracciones turísticas en el norte de Inglaterra en 1980 en el programa The Edge of Britain. Taylor presentó por última vez un programa de televisión en 1985, llamado "Cómo terminan las guerras", pero ya padecía la enfermedad de Parkinson, lo que afectó gravemente su actuación.
Taylor ha tenido muchos oponentes en su carrera televisiva, como Malcolm Maglic y otros. Entre ellos, el más famoso es la larga disputa con el historiador de derecha Hugh Trevor-Roper. En 1961, Trevor Roper dijo: "Me temo que su libro Los orígenes de la Segunda Guerra Mundial dañará su reputación", a lo que Taylor replicó: "Sus críticas dañarán su reputación como historiador, si es así".
De hecho, Taylor y Trevor Roper no estuvieron de acuerdo ya en 1957 acerca de competir por la Cátedra Real de la Universidad de Oxford. Aunque siempre habían tenido puntos de vista diferentes sobre la historia y la filosofía, eran amigos a principios de la década de 1950. Sin embargo, en lo que respecta al papel de presidente real, el entonces Primer Ministro Macmillan finalmente le dio la presidencia a Trevor Roper en lugar de a Taylor, de tendencia laborista. Además, muchos profesores de la Universidad de Oxford en ese momento sintieron que se sospechaba que las frecuentes apariciones de Taylor en programas de televisión "degradaban" el estatus de los historiadores, por lo que presionaron para que no obtuviera la cátedra. Después de este incidente, la relación entre los dos se volvió escasa.
En público, Taylor señaló que no aceptaría ningún honor del gobierno británico, cuyas manos estaban manchadas con la sangre de Suez. En privado, sin embargo, Taylor estaba profundamente decepcionado de que a Trevor Roper le hubieran dado la silla real que consideraba suya, ya que Taylor había venido a enseñar a la Universidad de Oxford 10 años antes. Desde entonces, Taylor ha aprovechado cada oportunidad para criticarse a sí mismo y a su erudición, y Trevor Roper también ha respondido. El debate entre ambos fue ampliamente retransmitido por televisión y el público encontró su debate más entretenido que académico. Como resultado, su larga enemistad se hizo pública. Asimismo, hubo muchas peleas entre ellos, que también fueron muy interesantes.
Muchos han descrito la disputa entre Taylor y Trevor-Roper como una disputa entre dos generaciones. El propio Taylor está lleno de populismo e irreverencia, afirmando que Buttrey es 10 años mayor que Trevor-Roper, pero los medios lo describen como una generación más joven e innovadora. Por el contrario, Trevor Roper era conservador (había muy pocos profesores de Oxford que todavía vestían togas para enseñar) y era más engreído que Taylor. Por lo tanto, los medios lo describen como una generación mayor y conservadora. No es difícil encontrar esta diferencia en los pequeños puntos del debate entre los dos. Por ejemplo, Trevor Roper se referirá a la otra parte como "Sr. Taylor" o "Taylor", pero Taylor se referirá a Trevor Roper como ". Hugo".
En 1954, Taylor publicó su obra maestra “The Struggle for the Master of Europe 1848-1918” (La lucha por el amo de Europa 1848-1918). El libro "The Troublemaker" analiza la política exterior británica y se publicó originalmente en un foro académico en 1955. En 1961, Taylor publicó el libro más controvertido de su vida, Los orígenes de la Segunda Guerra Mundial, que le valió el título de "revisionista".
Como socialista, Taylor creía que el capitalismo estaba equivocado en cuanto a principios morales. Cree que la situación actual en Occidente no puede generar un sistema internacional justo y moral. Por el contrario, cree que el status quo es inestable y propenso a accidentes. Sus obras también reiteran que el accidente determina la historia. En su opinión, los líderes no hacen la historia; simplemente reaccionan ante diferentes acontecimientos. La historia está hecha de errores y fracasos sobre los cuales la gente no tiene control. Entonces todo el mundo está cometiendo errores y haciendo historia. Por eso, en uno de sus libros más vendidos, "La biografía de Bismarck", comentó que la razón por la que el "Canciller de sangre de hierro" unificó Alemania fue más accidental que planeada. "Los orígenes de la Segunda Guerra Mundial", publicado en 1961, es el libro más controvertido de Taylor. La Segunda Guerra Mundial se refiere a la guerra entre Alemania, Polonia, Gran Bretaña y Francia después de septiembre de 1939. Taylor cambió audazmente la visión dominante de la sociedad y señaló que el estallido de la Segunda Guerra Mundial no fue planeado por Hitler. Al principio del libro señala que mucha gente cree en la llamada "teoría de Nuremberg", que afirma que la Segunda Guerra Mundial fue el resultado de una conspiración criminal de Hitler y sus cómplices. Taylor creía que la esencia de esta teoría era demasiado simple y conveniente: encubría la responsabilidad de guerra de otros jefes de estado y eximía a todo el pueblo alemán de la responsabilidad de la guerra. Esta teoría también ayudó a Alemania Occidental, establecida después de la guerra, a unirse al campo capitalista en la Guerra Fría.
Según la propia teoría de Taylor, el propio Hitler no fue la figura central en el estallido de la Segunda Guerra Mundial, y además fue un líder alemán que no tuvo problemas con la política exterior. También citó el argumento del historiador alemán Fritz Fischer de que la política exterior del Tercer Reich era prácticamente la misma que la de la República de Weimar y la del Segundo Reich. Además, señaló que Hitler no era sólo un líder alemán común y corriente, sino también un líder occidental común y corriente. Como líder occidental corriente, Hitler no era diferente de Gustav Stresemann, Nivery Chamberlain y Daladier. El argumento de Taylor es que Hitler quería que Alemania fuera el país más poderoso de Europa, pero no tenía intención ni plan de iniciar una guerra. Lamentablemente, la guerra que estalló en 1939 fue causada por un accidente y todos deben ser considerados responsables.
Taylor tenía una visión personal única de Hitler, a quien consideraba un oportunista codicioso que sólo creía en el poder y el antisemitismo. Taylor argumentó que Hitler no tenía planes y que su política exterior era simplemente explotar oportunidades. Incluso argumentó que el antisemitismo de Hitler no era único en absoluto. Miles de alemanes y austriacos en ese momento eran en realidad muy antisemitas, por lo que no había razón para que Hitler asumiera la responsabilidad exclusiva del antisemitismo, y el público en general era inmune.
Taylor también señaló que el estallido de la Segunda Guerra Mundial debe atribuirse al comportamiento inadecuado del Tratado de Versalles. El tratado fue lo suficientemente duro para Alemania como para hacer que los alemanes se sintieran vengativos y resentidos, pero no lo suficiente como para destruir por completo la amenaza militar potencial de Alemania o evitar que Alemania volviera a convertirse en una gran potencia. Debido a esto, el sistema internacional establecido por el Tratado de Versalles era fundamentalmente injusto para los alemanes, por lo que instintivamente quisieron revocar el Tratado de Versalles, por lo que el tratado en sí fue un factor importante que causó inestabilidad.
Taylor creía que la Segunda Guerra Mundial podría no haber ocurrido si el tratado de paz no hubiera sido tan duro.
Tan pronto como se publicó este libro, suscitó una feroz respuesta y controversia en la opinión pública y fue criticado por muchas personas. Poco después de la publicación del libro, el historiador neonazi estadounidense David Hoggan publicó "Krieg" (Der Erzwungene manuel) en 1964, por lo que "Los orígenes de la Segunda Guerra Mundial" de Taylor se confunde comúnmente con el neonazismo. Posteriormente, Taylor lo refutó y negó, y criticó el libro de Hogan, afirmando que era una tontería que Gran Bretaña y Polonia conspiraran para implicar inocentemente a Alemania.
Hay muchas críticas públicas a este libro, incluida la insatisfacción con la afirmación de Taylor de que el apaciguamiento es una estrategia política razonable; la Segunda Guerra Mundial estaba destinada por el Tratado de Versalles y fue un "accidente" de fracaso diplomático. resultado. Hitler era un líder "ordinario"; ignoraba el papel ideológico del nazismo. Entre los muchos ataques destaca Hugh Trevor-Roper. Taylor señala en el libro que, a juzgar por el Memorando Hosbach de 1937, Hitler no hizo ningún plan de guerra. Pero Trevor Roper respondió que Hitler expresó claramente su intención de ir a la guerra en el memorando y que la guerra estallaría sólo como cuestión de tiempo. Además, otros historiadores críticos con los orígenes de la Segunda Guerra Mundial incluyen a Isaac Deutscher, Barbara Tuchman, Gerhard Weinberg, Sir Harry Hinsley, John Wheeler-Bene, Sir John T. Golo Mann, Gordon A. Craig y A.L. Ross, etc. Además, muchos historiadores han escrito libros sobre los orígenes de la Segunda Guerra Mundial que refutan los argumentos de Taylor.
Al igual que el Reino Unido, cuando "Los orígenes de la Segunda Guerra Mundial" se estrenó en Estados Unidos en junio de 1962, fue criticado unánime y airadamente por la opinión pública. Casi todos los historiadores estadounidenses dejaron una reseña negativa del libro. Por el contrario, los grupos neonazis afirmaron que "Los orígenes de la Segunda Guerra Mundial" de Taylor habían "absuelto" a Hitler de toda responsabilidad por la guerra, e incluso elogiaron a Taylor. Taylor estaba preocupado por esto. Además de enfatizar repetidamente que no tiene nada que ver con el neonazismo, también expresó su extremo disgusto hacia el neonazismo.
La evaluación que Taylor hace de Italia también se ha convertido en un tema de crítica en los círculos académicos. Taylor describe a Mussolini como un showman, pero detrás de él había un hombre incompetente, torpe y sin fe alguna. También señaló que Mussolini inicialmente ayudó a Gran Bretaña y Francia a formar un Frente Stresa antialemán, sólo para recurrir a la Alemania nazi porque Italia fue posteriormente sancionada por la Sociedad de Naciones por invadir Abisinia. En los últimos años, muchos historiadores italianos lo han cuestionado. Creen que Mussolini creía en el "espacio vital" como política exterior y consideraba que las tierras del Mediterráneo, los Balcanes, Oriente Medio y el Cuerno de África eran su derecho. Sólo porque Gran Bretaña y Francia ocuparon el Mediterráneo el poder nacional de Italia se vio reducido.
Finalmente, Taylor fue criticado por calificar a la Tercera República como "decadente". Taylor cree que la Tercera República Francesa es un régimen en decadencia con inestabilidad política, divisiones partidistas, frecuentes cambios de régimen, corrupción grave, desempleo variado, huelgas, disturbios y decepción popular, lo que coloca a la Tercera República al borde de una guerra civil entre la izquierda. y facciones de derecha. Entre los primeros ministros de la Tercera República, sólo León Blum, del gobierno del Frente Popular, tenía una opinión favorable y creía que efectivamente había implementado reformas sociales durante su mandato. Muchos historiadores franceses están de acuerdo con Taylor, pero la mayoría no está de acuerdo con su versión excesivamente satírica de la política francesa.
Aunque Taylor recibió críticas por este libro, "Los orígenes de la Segunda Guerra Mundial" todavía se considera un hito en el estudio de los orígenes de la Segunda Guerra Mundial. Aquí hay una lista de algunos comentarios sobre el libro hechos por algunos historiadores: señalando que el apaciguamiento fue una política popular y una continuación de la política exterior británica después de 1933. La anulación de la anterior política de apaciguamiento, que era sólo una opinión minoritaria, "secuestró" misteriosamente al gobierno británico desde 1968 hasta mediados de los años 1930, y contó con la oposición del público en general. La fusión no fue llevada a cabo de mala gana por parte de Austria, por lo que Austria no fue una víctima. El primer historiador que describió a Hitler como una persona normal y no como un "loco". Señala la continuidad de la política exterior alemana de 1871 a 1939, aunque esta continuidad sigue siendo controvertida.
Señaló la naturaleza errática de Alemania y su accidental política cambiaria, lo que luego desencadenó un debate sobre si Alemania y su accidental política cambiaria fueron planeadas o para aprovechar la situación. Señalar que Hitler era un oportunista ha llevado a otros historiadores a responder que Hitler era un hombre de "conocimiento y acción" que logró sus objetivos a través de medios flexibles. Mucha gente quedó particularmente decepcionada con él como historiador después de la larga controversia en torno a su libro Los orígenes de la Segunda Guerra Mundial. Como resultado, la Universidad de Oxford rechazó la extensión del contrato de Taylor en 1964. Pero Taylor pronto recuperó su reputación con "A History of England 1914-1945", publicada en 1965, que fue también su único libro que trata sobre la historia social y cultural. El libro cuenta con amor y entusiasmo la historia de Gran Bretaña desde 1914 hasta 1945. Como resultado, el libro no solo se convirtió en un éxito de ventas, sino que también tuvo más circulación que todas las ediciones anteriores de Oxford History of England juntas. Aunque Taylor estaba avergonzado de la historia británica, especialmente de la historia relacionada con Irlanda, todavía estaba bastante orgulloso de ser inglés, y especialmente de un inglés. También suele alardear de que no está limitado por la tradición y se considera parte de una gran tradición. Incluso creía que la oposición radical era la historia verdaderamente gloriosa de Gran Bretaña.
Aunque Taylor siempre sostuvo que la historia no estaba impulsada por individuos, consideraba a Lenin y David Lloyd George, dos de sus héroes, como las únicas excepciones. Además, E. H. Carr era su historiador favorito y eran buenos amigos.
A finales de la década de 1960, Taylor aceptó las opiniones de Hans Mommsen y estuvo de acuerdo en que el ataque incendiario al Reichstag el 27 de febrero de 1933 no fue planeado por Hitler y el Partido Nazi, sino por el propio pirómano, un Miembro del Partido Nazi de los Países Bajos Marinus van der Lubbe. Taylor también señaló que incluso sin el incendio del Reichstag, los nazis alemanes fácilmente podrían haber destruido la democracia alemana.
Taylor escribió el prefacio de "Diez días que sacudieron al mundo", que se publicó en el Reino Unido en 1963. Además, escribió los prefacios de dos libros, "Parliament Fire" y "Sky Warriors: The Battle of Britain" en 1964 y 1970 respectivamente.
En 1984, Taylor fue atropellada por un coche mientras cruzaba la calle. Este accidente automovilístico, junto con varios derrames cerebrales posteriores, lo llevaron a retirarse oficialmente de la enseñanza de televisión en 1985. En sus últimos años, Taylor padeció la enfermedad de Parkinson, lo que le impidió escribir. La última aparición pública de Taylor fue en la recepción de su 80 cumpleaños en 1986, a la que también asistieron muchos de sus protegidos, como Martin Gilbert y Paul Kennedy. Taylor luchó por recitar un breve discurso, pero no pudo ocultar su grave enfermedad. En 1987, Taylor se mudó a una residencia de ancianos en Londres. Finalmente falleció en una residencia de ancianos el 7 de septiembre de 1990. Murió a la edad de 84 años.