El contrato de Douglas Corporation se rescindió en 1945 y se propuso la construcción de un aeropuerto comercial en la zona. Con la partida de Douglas, el aeropuerto pasó a llamarse Aeropuerto Orchard. En 1945, la ciudad de Chicago seleccionó una instalación heredada para las necesidades futuras de la aviación. En 1949, la ciudad decidió que el aeropuerto llevaría el nombre del Mayor Edward O'Hare. O'Hare fue un as de la aviación en la Segunda Guerra Mundial y recibió la Medalla de Honor. Sin embargo, la secuencia del código IATA de tres dígitos no ha cambiado.
A principios de la década de 1950, el Aeropuerto Internacional Midway de Chicago, el principal aeropuerto de Chicago desde 1931, no podía albergar una gran cantidad de aviones de gran tamaño debido a su pequeña superficie y la corta longitud de su pista. La ciudad de Chicago y la Administración Federal de Aviación comenzaron a desarrollar O'Hare como el futuro aeropuerto principal de Chicago. En 1955, despegó el primer vuelo comercial de O'Hare y se completó la terminal internacional. No fue hasta 1962 que las rutas nacionales se transfirieron por completo del aeropuerto Midway a O'Hare. Después de recibir tráfico bruto desde Midway, O'Hair se convirtió inmediatamente en el aeropuerto más transitado del mundo, atendiendo a decenas de millones de pasajeros al año. En dos años, ese número se duplicó inmediatamente, y en un año, pasaban por O'Hare más visitantes de los que incluso Alice Island había visto acumulativamente hasta la fecha. El número de turistas alcanzó los 70 millones por año en 1997 y ahora se acerca a los 80 millones.
El aeropuerto O'Hare está bajo la jurisdicción de la ciudad de Chicago. Los dos aeropuertos están conectados únicamente por una estrecha calle Foster de 200 pies de ancho a lo largo del río Des Plaines. Foster Street se construyó en Chicago en 1950, asegurando el control del aeropuerto por parte de la ciudad. Esta estrecha franja de tierra limita con Rosemont al norte y Schiller Park al sur.
El Chicago Rapid Transit (Línea Azul) se amplió hasta el aeropuerto en 1984.