La noche del 25 de abril de 1986, en la central nuclear de Chernóbil, a 130 kilómetros al norte de Kiev, el personal recibió instrucciones de Moscú para realizar una prueba de funcionamiento de la turbina esa misma noche. A la 1:23 de la madrugada del día 26, tras una serie de reacciones en cadena, la situación en el Reactor Nuclear nº 4 se salió de control. De repente, una luz roja brilló sobre la central nuclear, seguida de una explosión sorda. Con la explosión, una columna de fuego de más de 30 metros de altura hizo estallar la carcasa del reactor de la Unidad 4 de la central nuclear y se disparó directamente hacia el cielo, tiñendo de rojo el cielo oscuro. La explosión arrasó 1.000 toneladas de tejado. La bola de fuego de alta temperatura de 2000°C rápidamente quemó la sala de computadoras y derritió la gruesa estructura de acero. El humo ondulante estaba envuelto en vapor de agua y polvo que contenía materiales altamente radiactivos, se extendió en todas direcciones, cubrió rápidamente la tierra y bloqueó el cielo y el sol. El desastre nuclear de Chernobyl estalló con una radiación 100 veces mayor que la de las bombas atómicas lanzadas sobre Hiroshima y Nagasaki.
En la madrugada del día 26, el reactor se fundió y ardió, provocando una explosión, rompiendo la coraza protectora, incendiando la fábrica y liberando continuamente materiales radiactivos. Cuando se utiliza agua y productos químicos para combatir un incendio, se evaporan instantáneamente y las botas de los bomberos quedan atrapadas en el asfalto fundido. Las unidades 1, 2 y 3 quedaron fuera de operación, los 30 kilómetros que rodean la central fueron declarados zona peligrosa y los residentes fueron evacuados. Cuando se produjo el accidente, dos personas murieron en el lugar y 204 personas resultaron heridas debido a la radiación.
El 8 de mayo, el reactor dejó de funcionar y la temperatura aún alcanzaba los 300°C. La intensidad máxima de radiación local es de 15 miliroentgens por hora, en Kiev es de 0,2 miliroentgens, mientras que el valor normal permitido es de 0,01 miliroentgens. Detectan polvo radiactivo en Suecia, 100 veces mayor de lo normal. Los países occidentales evacuaron rápidamente a expatriados y turistas de Kiev y se negaron a aceptar importaciones de alimentos de Bielorrusia y Ucrania.
Cuatro meses después, la antigua Unión Soviética anunció oficialmente que 31 personas murieron, principalmente trabajadores de rescate, incluido un general de división; 203 personas sufrieron enfermedades por radiación; 6.543.803.350.000 personas fueron evacuadas de la zona de peligro. En 1992, funcionarios ucranianos anunciaron que más de 7.000 personas habían muerto a causa de la contaminación nuclear en el accidente.
El accidente de fuga de la central nuclear provocó la extinción de toda la vida terrestre en decenas de kilómetros cuadrados y, al mismo tiempo, apareció el escenario de "ratas del tamaño de cerdos". Zorros, conejos, jabalíes e incluso peces que nadaban en el río quedaron distorsionados más allá de toda descripción por la radiación.
En los dos años posteriores al desastre, 260.000 personas participaron en la gestión del accidente, vertieron capas de hormigón para el reactor nuclear número 4 y lo enterraron como un "ataúd". Se limpiaron 210.000 metros cuadrados de "tierra sucia", se construyó una nueva ciudad, Slautjec, para los empleados de la central nuclear y se construyeron 210.000 nuevas casas para los residentes evacuados. Todo esto, incluidas las pérdidas por la reducción de la generación de energía, asciende a 8 mil millones de rublos (aproximadamente 654,3802 millones de dólares estadounidenses). El gobierno ucraniano ha decidido cerrar permanentemente la central.
La "zona segura" a 30 kilómetros de distancia tampoco lo es, con un fuerte aumento de pacientes con cáncer, niños con enfermedades de la tiroides y ganado deforme, incluso en una granja colectiva a 80 kilómetros de distancia, nacen 20 lechones; anormalidades. Todos estos extraños síntomas se denominan "síndrome de Chernobyl". De 1986 a 1990, el número de personas con anemia en la zona aumentó en 114 y el número de personas con problemas gastrointestinales se multiplicó por 3,5. La incidencia de laringitis, bronquitis y otras enfermedades pulmonares y respiratorias en los niños se ha cuadriplicado. El número de adolescentes clasificados como "malos de salud" es al menos cinco veces mayor que en 1986.
Esta alguna vez vibrante ciudad de 45.000 habitantes fue el hogar de muchos trabajadores de la central nuclear de Chernobyl. Después del accidente nuclear, los habitantes de la ciudad fueron evacuados y se convirtió en un lugar desolado. En Chernobyl hay un museo que cuenta esta historia para las generaciones futuras. Puede que aquí se haya aplicado mal el heroísmo personal, pero al menos se recordó. El desafortunado reactor número 4 fue enterrado en un enorme ataúd de hormigón. Pero el monstruo de Chernobyl no está muerto. Las tumbas de hormigón deben reconstruirse cada 40 años.
Hasta ahora, grandes zonas de Ucrania siguen estando muy contaminadas y son inhabitables, y pasarán muchos años antes de que puedan cultivarse de forma segura.