En la antigüedad, existían las llamadas “tres tribus” y “nueve tribus”. Según la interpretación del pueblo Han, padre, madre y esposa son tres familias, o padre, madre y esposa son dos familias, o nueve generaciones desde el bisabuelo hasta el bisnieto son nueve familias. El llamado "gobierno del clan" y la "unificación de los nueve clanes" en la antigüedad en realidad implicaban a todos los clanes en el mismo gran antepasado, implicando tanto al clan madre como al clan esposa. La familia se centra en las nueve familias principales con los parientes consanguíneos más cercanos. En cuanto a la línea matricial y la línea de la esposa, se utilizan para apellidos diferentes.
Los clanes en la sociedad primitiva, incluidos los clanes de linaje y los clanes patrilineales, también son familias formadas por relaciones consanguíneas en cierto sentido. Sin embargo, existen diferencias de principio entre lo que llamamos sistema de clanes y sistema familiar. Los clanes no estaban unidos sobre la base de familias individuales. No todos son descendientes de ancestros masculinos. No tienen las características básicas del sistema familiar que ha existido y desarrollado durante miles de años, y no son familias en sentido estricto.