La Commonwealth es una combinación del Reino Unido y antiguas colonias o dependencias británicas que se han independizado. Después de la Primera Guerra Mundial, Gran Bretaña se asustó por los crecientes movimientos de liberación nacional en sus colonias y ajustó sus relaciones con otros miembros del antiguo Imperio Británico. La Conferencia del Comité de Relaciones Internas del Imperio Británico de 1926 propuso que el Reino Unido y Canadá, Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica, que a partir de colonias se convirtieron en repúblicas autónomas, sean "miembros libremente asociados de la Commonwealth" y tengan "igual estatus en todos los aspectos de los asuntos internos y externos y no están subordinados entre sí. Sólo pueden unirse en un espíritu de lealtad al Rey de Inglaterra". En 1931, esto fue confirmado legalmente por la Ley de Westminster y se estableció formalmente la Commonwealth. Desde 65438 hasta 0947, India y Pakistán declararon su independencia y se unieron a la Commonwealth. En 1949, la India se convirtió en república y eligió su propio jefe de estado. Desde entonces, los estados miembros de la Commonwealth han evolucionado desde el principio de lealtad al Rey británico hasta "aceptar al Rey británico como símbolo de la libre asociación de estados miembros independientes" y el Rey británico es "el jefe de la Commonwealth".
La Commonwealth no tiene autoridad. El Reino Unido y sus estados miembros envían altos comisionados para representar las relaciones diplomáticas a nivel de embajadas.
La sede de la Commonwealth y las agencias permanentes están ubicadas en Londres. Sus estructuras organizativas son: 1. Reunión de Jefes de Gobierno de la Commonwealth; la reunión suele celebrarse cada dos años. Antes de 1966 se celebraba en Londres. Desde 1966 se celebra sucesivamente en los países miembros, presidido por el jefe de gobierno del país anfitrión. La reunión no aprueba resoluciones y los principios generales anunciados por la reunión no son vinculantes para los países participantes. 2. Reunión de Jefes de Gobierno de la Commonwealth en la región de Asia y el Pacífico, celebrada cada dos años desde 1978, para discutir cuestiones regionales de interés común. 3. Conferencia Ministerial del Commonwealth; incluidas conferencias ministeriales anuales y reuniones irregulares. 4. Secretaría de la Commonwealth; establecida en 1965, responsable de las consultas y los intercambios entre los estados miembros. 5. Fundación Commonwealth; establecida en 1966. Además, la Commonwealth también cuenta con algunas organizaciones profesionales, como la Asociación Parlamentaria de la Commonwealth, la Unión de Prensa de la Commonwealth, la Asociación de Radiodifusión de la Commonwealth, el Consejo de Intercambio Juvenil de la Commonwealth, la Federación de Deportes de la Commonwealth, la Asociación de Artes de la Commonwealth, etc. Actualmente, la mayoría de los antiguos territorios y colonias británicas permanecen dentro de la Commonwealth, con la excepción de:
Myanmar (independiente en 1948)
Irlanda fue miembro después de independizarse del Reino Unido. Después del establecimiento de la República de Irlanda en 1949, abandonó la Commonwealth.
Yemen del Sur (independencia en 1967)
Hong Kong regresó a China en julio de 1997 y fue la última región en separarse de la Commonwealth británica en el siglo XX.
En 2002, el Reino Unido suspendió a Zimbabwe de la asociación durante un año con el argumento de que sus gobernantes despreciaban a RQ y hicieron trampa en las elecciones, lo que provocó que el gobierno de Zimbabwe se retirara voluntariamente de la organización, enojado.
En febrero de 2003, se celebró en Abuja, Nigeria, la 34ª Reunión de Jefes de Estado de la Commonwealth. Durante la reunión, Zimbabwe anunció oficialmente su retirada de la Commonwealth. Se decidió que las Cumbres de la Commonwealth de 2005 y 2007 se celebrarían en Malta y Uganda, respectivamente. En mayo de 2004, la Commonwealth decidió reanudar la membresía de Pakistán, que había estado suspendida durante más de cuatro años.