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Glaciar
La idea de extraer agua dulce de los icebergs que se remolcan a zonas áridas y densamente pobladas del mundo alguna vez se consideró una broma más propia de los dibujos animados que de la vida real. Pero ahora muchos países se están tomando la cuestión en serio, especialmente desde que los científicos advierten que el suministro de agua dulce de la humanidad crecerá más rápido de lo que se consumen los alimentos. Los glaciares son una posible fuente de agua dulce que hasta hace poco se ignoraba. Tres cuartas partes del suministro de agua dulce de la Tierra permanecen congeladas en los glaciares, una reserva de agua dulce sin explotar tan vasta que podría sustentar todos los ríos del mundo durante 1.000 años. Hay 7.659 billones de toneladas métricas de hielo flotando cada año en los océanos, encerradas en 10.000 icebergs que se desprenden de los casquetes polares, más de 90 de los cuales provienen de la Antártida. Los enormes glaciares que se extienden a lo largo de plataformas continentales poco profundas producen icebergs durante todo el año. Los icebergs no son como el hielo marino, que se forma cuando el océano mismo se congela. En cambio, se forman completamente en la tierra y se desprenden a medida que los glaciares se extienden por el océano. A medida que los icebergs se alejan de las regiones polares, a veces las corrientes subterráneas los arrastran misteriosamente contra el viento. Debido a que los icebergs se derriten más lentamente que los cubos de hielo más pequeños, en el Océano Atlántico los icebergs se desplazan hacia el norte hasta 35 grados al sur del ecuador. No es demasiado difícil acorralarlos y guiarlos hacia donde se los necesita en el mundo. Las dificultades surgen por otras cuestiones técnicas, como la prevención del rápido derretimiento en climas cálidos y el transporte de grandes cantidades de agua dulce a la costa. Pero incluso si los icebergs pierden la mitad de su volumen durante el remolque, el agua que pueden proporcionar será mucho más barata que el agua producida por desalinización o eliminación de sal del agua.