En la Viena de los años 20, una niña de nueve años llamada Marie vivía en su lujosa casa. Sin embargo, la vida de ropa fina y buena comida no hacía feliz a Mary, porque tenía un hermano menor molesto y un par de padres que la hacían de la vista gorda y solo se preocupaban por su "carrera" personal. Mary, que "vive sola", anhela en su corazón un compañero de juegos y una aventura sorprendente.
La víspera de Navidad, el tío favorito de Mary, Albert, llegó a Viena. Le trajo a Mary una pequeña casa con marionetas y un precioso regalo de Navidad: un cascanueces. El Cascanueces tiene un sombrero y un uniforme militar rojo, y parece un soldado majestuoso. La "vida" de este cascanueces es muy complicada y encierra muchos secretos. En Nochebuena, la fantasía de María da vida al Cascanueces. El Cascanueces despierto se presenta como NC (Nut Cracker) y le cuenta a Mary cómo llegó a Viena. Antes de llegar a Viena vivió en un mundo de fantasía. Allí, todos los juguetes están vivos y todos los objetos tienen diez veces su tamaño normal. Todos viven juntos felices y en paz. Por supuesto, ni siquiera los mundos de los cuentos de hadas son perfectos. Allí, hay un ejército de ratas, y cada rata del ejército tiene colmillos aterradores. El líder de estos guerreros rata es un encantador rey rata y su astuta madre. Los objetivos de este ejército de ratas son juguetes vivientes. Desafortunadamente, NC fue capturado por ellos, convertido en una marioneta y luego llegó a Viena.
Para rescatar a NC, Mary debe regresar al mundo de los cuentos de hadas para vivir una aventura. Contra lo que tiene que luchar es contra un ejército entero de ratones y su líder. ¿Podrá María tener éxito? En esta "fantasía" que es a la vez real e ilusoria, ¿qué cosas fantásticas encontrará María?