En 1896, el estilo libre fue catalogado como una prueba oficial en los primeros Juegos Olímpicos. El estilo libre no está restringido por ninguna postura. El crol es la única y más rápida postura en el estilo libre. Esta postura tiene una estructura razonable, baja resistencia e incluso velocidad. Es la postura de natación que ahorra más trabajo.
El estilo libre es muy práctico y juega un papel importante en las competiciones de natación olímpica. En los Juegos Olímpicos hay 7 pruebas de estilo libre masculino: 50 m, 100 m, 200 m, 400 m, 1500 m, relevos 4x100 m y relevos 4x200 m. Hay 6 relevos femeninos: 50m, 100m, 200m, 400m, 800m y 4x100m. Los eventos de estilo libre representan 13 de todos los eventos de natación, y los relevos combinados y combinados también incluyen el estilo libre, por lo que el estilo libre a menudo se considera un símbolo del nivel de natación de un país.