La propulsión de los barcos también pasó de depender de la fuerza humana, la fuerza animal y la energía eólica (es decir, tirar de cañas, remar, remar, tirar de fibras y navegar en botes) hasta usar máquinas motrices en el siglo XIX. siglo.
En 1807, Fulton en los Estados Unidos construyó el primer barco con motor de vapor de propulsión de ruedas abiertas "Clermont" con una velocidad de aproximadamente 8 km/h; en 1839, el primer barco con motor de vapor equipado con una hélice; Se botó el barco con máquina de vapor Arquímedes, con una potencia de motor principal de 58,8 kilovatios.
Esta hélice demostró plenamente su superioridad y fue rápidamente promocionada.
En 1868, se construyó con éxito el primer buque de guerra con motor de vapor de mi país, "Hui Ji", con una capacidad de carga de 600 toneladas y una potencia de 288 kilovatios.
En 1894, el británico Parsons utilizó la turbina de vapor de reacción que inventó como motor principal y la instaló en la lancha rápida "Turbonia", que realizó con éxito un viaje de prueba por el río Támesis a una velocidad de más de 100 kilómetros. 60 kilómetros por hora.
Los primeros barcos con turbinas de vapor tenían la misma velocidad que la turbina de vapor y la hélice.
Después de aproximadamente 1910, aparecieron los dispositivos de reducción de engranajes, reducción de transmisión eléctrica y reducción de transmisión hidráulica.
Después de eso, todas las turbinas del barco comenzaron a utilizar el modo de propulsión reducida.
De 1902 a 1903, Francia construyó un barco de canal diésel. En 1903, se botó el barco diésel "Vandal" de fabricación rusa.
A mediados del siglo XX, las centrales eléctricas con motor diésel se convirtieron en la principal central eléctrica de los barcos de transporte.
En 1947, el Reino Unido modificó por primera vez una turbina de gas para aviación y luego la instaló en la lancha rápida costera "Gatlik" para reemplazar el motor de gasolina original. La potencia de su motor principal es de 1837 kW y la velocidad de rotación es de 3600 rpm. La hélice es accionada por un reductor de engranajes y un eje.
El peso unitario de este dispositivo es de sólo 2,08 kg/kW, lo que es mucho más ligero que otros dispositivos.
En los años 60 reaparecieron los buques de superficie de tamaño grande y mediano con centrales eléctricas combinadas de turbinas de gas y turbinas de vapor.
Los países contemporáneos con fuertes fuerzas navales casi todos utilizan unidades de energía de turbina de gas en barcos grandes y medianos, además de unidades de energía de turbina de vapor de alta potencia.
En los buques civiles, las turbinas de gas rara vez se utilizan porque son menos eficientes que los motores diésel.
El descubrimiento y utilización de la energía atómica abrió nuevas vías para la energía naval.
En 1954 se botó el USS Nautilus, un submarino nuclear construido por Estados Unidos, con una potencia de 11.025 kilovatios y una velocidad de 33 kilómetros. En 1959, la antigua Unión Soviética construyó el rompehielos de propulsión nuclear "Lenin" con una potencia de 32.340 kilovatios; ese mismo año se botó el buque mercante de propulsión nuclear estadounidense USS Savannah con una potencia de 14.700 kilovatios.
Todas las centrales nucleares existentes utilizan turbinas de vapor de reactor nuclear de agua a presión, que se utilizan principalmente en submarinos y portaaviones. Sin embargo, por razones económicas, no se han desarrollado en barcos civiles.
En las décadas de 1970 y 1980, con el fin de ahorrar energía, algunos países absorbieron las ventajas de los veleros a motor y desarrollaron un barco con un motor como cuerpo principal y velas como ayudas a la navegación.
El "New Aide Maru" construido en Japón, que utiliza ordenadores electrónicos para el control conjunto, es un representante de este tipo de barco que ahorra energía.
La antigua China fue pionera en la construcción naval y la navegación en aquella época.
Durante el Período de Primavera y Otoño y el Período de los Reinos Combatientes, había astilleros que podían fabricar buques de guerra. En la dinastía Han, se podían fabricar barcos con timones; durante las dinastías Tang y Song, los barcos fluviales y marítimos tuvieron un desarrollo significativo y se inventaron mamparas impermeables. Los barcos del tesoro de Zheng He, que realizaron siete viajes al Océano Occidental durante la dinastía Ming, se encontraban entre los líderes mundiales en términos de tamaño, rendimiento y alcance.
La moderna industria de construcción naval de China se desarrolló lentamente.
De 1865 a 1866, la dinastía Qing estableció la Oficina de Fabricación de Jiangnan y la Oficina de Envío de Fuzhou, y construyó buques de guerra como "Bao Min", "Jianwei" y "Pinghai", así como "Jiangxin" y "Jianghua" "Esperando barcos de pasajeros y de carga a lo largo del río.
Tras la fundación de la Nueva China, la industria de la construcción naval se ha desarrollado enormemente. En la década de 1950 se construyeron varios buques costeros de pasajeros y de carga, buques de carga y petroleros.
Desde la década de 1960, las capacidades de construcción naval de China han mejorado rápidamente y ha construido sucesivamente varios tipos de buques de transporte marítimo, buques de transporte por el río Yangtze, buques de exploración petrolera en alta mar, buques de exploración oceánica y buques militares, así como Grandes buques oceánicos. El tonelaje alcanza más de 300.000 toneladas de peso muerto.
A excepción de unos pocos barcos especiales, China ha sido capaz de diseñar y fabricar una variedad de barcos militares y civiles.