Una breve historia
Debido a que en la antigüedad se creía que las enfermedades eran causadas por maldiciones de demonios y fantasmas, la profesión de médico está estrechamente relacionada con las religiones de todo el mundo. En Occidente, "doctor" simboliza a Asklepios en la mitología griega (la imagen de Asklepios con muletas es el símbolo de la OMS).
En la antigua Grecia, se utilizaban diferentes clases para el diagnóstico y el tratamiento: los médicos esclavos trabajaban para los esclavos (los esclavos eran diferentes de los esclavos negros posteriores) y los ciudadanos libres buscaban médicos de ciudadanos libres. Los médicos no eran nobles (esto se debía a que la clase dominante romana era más pequeña que la clase esclava y la mayoría de los médicos eran capturados en las guerras).
En la Europa medieval se mejoró el estatus social de los médicos. Debido a que es una ocupación importante relacionada con la vida humana, se le otorga un estatus especial como puesto técnico especializado. Pero en aquella época, debido a la influencia del confucianismo chino, el estatus social de los médicos era equivalente al de los albañiles y se consideraba un trabajo de baja categoría. Los médicos norcoreanos tienden a tener un estatus social más bajo que las prostitutas de alto nivel.
Los médicos en la India existen como una clase dominante y solo atienden a personas de ascendencia noble. En Japón a los médicos se les llama farmacéuticos y están muy relacionados con la religión. Durante el período Edo, su estatus social dependía de la clase samurái.