Vocales: Las vocales que se producen cuando las cuerdas vocales vibran durante la pronunciación y el aire exhalado fluye por la boca sin obstáculos se denominan vocales. Las vocales suenan fuertes y suaves y son los sonidos principales que forman las sílabas. Hay 20 vocales en inglés.
Consonantes: Independientemente de si las cuerdas vocales vibran o no, el flujo del aire exhalado a través de la cavidad bucal o nasal se ve dificultado en cierta medida. Estos sonidos se llaman consonantes. Las consonantes no son fuertes, el flujo de aire en la boca está bloqueado y no son los sonidos principales que componen las sílabas. El inglés tiene 24 consonantes. (Algunos libros también clasifican [ts], [dz], [tr] y [dr] como consonantes, es decir, hay 28 consonantes.