La catapulta de vapor salió al mercado en agosto de 1950. El prototipo fue desarrollado por el comandante Mitchell de la Reserva de la Fuerza Aérea Naval británica. La Marina de los EE. UU. compró la patente y la desarrolló. La catapulta de vapor C-130 actualmente equipada en el portaaviones clase "Nimitz" tiene 76,3 metros de largo y puede expulsar dos aviones por minuto. Es tan poderosa que puede expulsar un automóvil de dos toneladas a una distancia de dos kilómetros. superficie del mar.
Hoy en día, sólo Estados Unidos domina completamente la tecnología de catapultas de vapor, e incluso el portaaviones de propulsión nuclear "Charles de Gaulle" de Francia también utiliza tecnología de catapultas de vapor estadounidense. Debido a limitaciones técnicas, países como Rusia, Reino Unido, Italia y España no pueden desarrollar catapultas de vapor que realmente superen los estándares técnicos y tecnológicos, por lo que sólo pueden utilizar plataformas deslizantes en sus propios portaaviones (es decir, hacer que el Después del despegue, el avión de transporte sale corriendo de la cubierta a lo largo de la pendiente hacia arriba, formando un movimiento de lanzamiento oblicuo), y su eficiencia de combate es muy inferior a la de una catapulta de vapor. Aunque Estados Unidos lidera el campo de las catapultas de vapor, las deficiencias inherentes de las catapultas de vapor determinan que serán reemplazadas por tecnologías más nuevas.
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