La Guerra de Troya duró casi diez años y ambos bandos sufrieron numerosas bajas, pero la ciudad de Troya no pudo ser capturada durante mucho tiempo. En una reunión militar griega, al famoso héroe Odiseo se le ocurrió un plan ingenioso: todo el ejército se retiró temporalmente, dejando un caballo de madera hueco fuera de la ciudad, lleno de guerreros. Luego envió a un hombre valiente y elocuente para ganarse la confianza de sus enemigos y persuadirlos de que trajeran los caballos troyanos a la ciudad. Por la noche, los guerreros escondidos en el caballo de madera salieron, abrieron la puerta de la ciudad y capturaron Troas de un solo golpe.
Los griegos aceptaron el consejo de Odiseo y los troyanos, efectivamente, fueron engañados. Cuando estaban a punto de entrar en la ciudad con el caballo de madera, Laocoonte, el sacerdote más sabio de Troas, salió corriendo y gritó a sus compatriotas: "¡Sois tan estúpidos! ¿Cómo podéis confiar en un enemigo astuto? ¿Quién conoce este caballo? ¿Qué peligro esconde el troyano? ¡Quizás sea una misteriosa máquina de asedio! ¡No podemos arrastrarlo a la ciudad!"
Mientras hablaba, tomó una lanza de la mano del soldado y la arrojó hacia el caballo de madera. La lanza estaba profundamente incrustada en el vientre del caballo y se balanceaba en el aire. El guerrero escondido en el vientre del caballo se asustó y los troyanos dudaron. Sin embargo, en ese momento sucedió algo terrible: la superficie del agua, que parecía un espejo, se abrió repentinamente y dos pitones gigantes con coronas rojas nadaron rápidamente hacia la orilla. Con fuego en los ojos, corrieron gritando hacia Laocoonte y sus dos hijos. La pitón primero enredó a los dos jóvenes, les mordió el cuerpo y luego atrapó a Laocoonte, que vino a rescatarlos. El padre y el hijo intentaron desesperadamente deshacerse de ellos, pero no pudieron. Finalmente, murió asfixiado. Dos boas entraron en el templo de Atenea y desaparecieron. Resulta que estas dos pitones fueron enviadas por Atenea para vengarse de Laocoonte.
Todo esto asustó a los troyanos, quienes pensaron que Dios estaba castigando a Laocoonte, por lo que rápidamente trajeron los caballos troyanos a la ciudad. Este error irreparable provocó la caída de Troya.
Este grupo escultórico, tres personas y dos serpientes, forman un todo, con una fuerte sensación de movimiento, y las figuras se tuercen mientras las serpientes se enredan. Este trabajo fue muy elogiado. Goethe decía que el ser humano puede sentir el dolor propio y ajeno de tres maneras: miedo, terror y simpatía. No es fácil que una obra de arte exprese una de estas emociones. Sin embargo, Laocoonte muestra tres emociones. Verás, Laocoonte fue mordido por una serpiente. Aunque luchó, su inevitable fracaso fue aterrador. El hijo menor de Laocoonte tenía miedo de haber muerto. Trágicamente, el hijo mayor de Laocoonte podría haber escapado. Frente a esta obra de arte silenciosa, nos parece escuchar gemidos y gritos dolorosos.