Desde la Segunda Guerra Mundial, el inglés ha reemplazado al francés como cognado diplomático (un cognado diplomático suele ser un idioma simplificado que sirve como medio de comunicación entre personas que hablan diferentes idiomas). El inglés comenzó a ganar protagonismo en el ámbito diplomático en 1919, es decir, después de la Primera Guerra Mundial. El Tratado de Versalles se redactó en inglés y francés. Hasta entonces, el francés seguía dominando el ámbito diplomático.
Poco después de la Segunda Guerra Mundial, especialmente durante la fundación y organización de las Naciones Unidas, se volvió a impulsar el uso del inglés debido al importante papel que jugaron los países de habla inglesa (Gran Bretaña y la Commonwealth).
Cuando Gran Bretaña se convirtió en un país colonial, el inglés se convirtió en la lengua franca de las colonias del Imperio Británico. Durante el período colonial, algunos países emergentes y países con varios idiomas locales optaron por seguir utilizando el inglés como lengua franca de comunicación para evitar algunas de las dificultades políticas encontradas al promover una lengua indígena en otros lugares.
El Imperio Británico estableció el uso del inglés en todo el mundo, en América del Norte, India, África y Nueva Zelanda. En el pasado, el inglés finalmente se convirtió en la lengua franca del mundo a finales del siglo XIX. En la primera mitad del siglo XX, la posición dominante de los países de habla inglesa, especialmente el Reino Unido, en economía, finanzas, ciencia y tecnología, ejército y cultura consolidó aún más el uso del inglés internacional.