Se dice que durante el período de primavera y otoño, había un hábil artesano en el estado de Lu que una vez hizo una urraca voladora de madera. En los tiempos modernos, mucha gente utiliza modelos de aviación para explorar y experimentar. Después de que apareciera el primer avión tripulado del mundo en 1903, el movimiento de modelos de aviación se desarrolló gradualmente. En la década de 1920, los deportes de modelos de aviación se practicaban ampliamente en los Estados Unidos, Gran Bretaña, Francia, la Unión Soviética y otros países. Desde 1926, la Federación Aeronáutica Internacional organiza cada año un concurso internacional de modelos de aviación. Al principio, en el concurso sólo participaban modelos de aviones propulsados por bandas elásticas y el resultado dependía del tiempo que se dejaba en blanco. Después de la década de 1950, la Federación Internacional de Deportes Aéreos llevó a cabo importantes reformas en los métodos y el contenido de las competiciones y estableció pruebas de competición y pruebas récord, respectivamente. En 1920, Gui Mingxin, un estudiante chino que estudiaba en Estados Unidos, ganó el primer lugar en un concurso de modelos de aviación celebrado en Estados Unidos. En 1940, China celebró su primera competición de modelos de aviación. Después de 1949, el movimiento de modelos de aviación de China se desarrolló rápidamente. Desde 1956 se celebra cada año un concurso nacional. En 1959, el atleta chino Wang Yong rompió por primera vez el récord mundial de modelos de aviación. Desde entonces, los atletas chinos han batido récords mundiales muchas veces y han logrado excelentes resultados en competiciones mundiales de modelos de aviación.
El modelo de aviación organiza regularmente campeonatos mundiales de vuelo libre, vuelo controlado por cable, acrobacias radiocontroladas, modelos de planeadores radiocontrolados, modelos realistas y modelos de interior (incluidas 12 competiciones). El campeonato se celebra cada dos años. Además, hay eventos que baten récords para competir por resultados absolutos de vuelo de varios modelos de aviación, como tiempo en el aire, altitud de vuelo y diversas velocidades y distancias. Los países también han organizado competiciones juveniles para adolescentes. Los deportes de modelos de aviación deben utilizar sus propios modelos para participar en competiciones, por lo que no es solo un deporte puramente competitivo, sino que también contiene una rica teoría de tecnología de ingeniería y contenido de producción.
Muchos países conceden gran importancia al desarrollo de los deportes de modelos de aviación y han construido campos de vuelo especiales para modelos de aviación en las ciudades o sus alrededores; tienen tiendas especializadas en el suministro de equipos para modelos de aviones y han publicado un gran número; de libros de modelos de aviones. En algunos países industrializados de Europa y Estados Unidos, además de realizarse esta actividad entre los adolescentes, también tiene muchos adeptos entre los adultos. El Centro Austriaco de Investigación y Desarrollo de Aeromodelismo en Innsbruck ha realizado importantes reformas en el diseño aerodinámico y la estructura técnica de los modelos de planeadores radiocontrolados, estableciendo un récord mundial con una velocidad lineal de 390,92 km/h para los modelos de planeadores radiocontrolados.
El aeromodelismo es un proyecto bajo la jurisdicción de la Federación Aeronáutica Internacional. Bajo el liderazgo de la IATA, se estableció el Comité Internacional de Modelos de Aeronaves para revisar las propuestas de los países miembros, formular y modificar las reglas del deporte del modelo de aeronaves y decidir sobre campeonatos mundiales y otros asuntos relacionados.