Entrenamiento en paracaídas utilizado por personal de la Marina de los EE. UU. La realidad virtual (VR) es una tecnología que permite a los usuarios simular un entorno informático interactivo, ya sea real o imaginario. En los entornos de realidad virtual más recientes, la experiencia visual principal se muestra en la pantalla de una computadora o mediante pantallas especiales o estereoscópicas, pero algunas simulaciones incluyen información sensorial adicional, como sonido a través de parlantes o auriculares. En aplicaciones médicas y de juegos, algunos sistemas hápticos avanzados ahora incluyen información táctil, a menudo llamada retroalimentación de fuerza. Los usuarios pueden interactuar con entornos virtuales o sombras virtuales (Virginia), ya sea utilizando dispositivos de entrada estándar como teclados y ratones, o mediante una variedad de dispositivos como guantes con cable, prósperos brazos Polhemus y cintas de correr omnidireccionales. En un entorno simulado, puede ser similar al mundo real, como una prueba simulada o un entrenamiento de combate, o puede tener una realidad muy diferente en un juego de realidad virtual. En la práctica, actualmente es difícil crear experiencias de realidad virtual de alta fidelidad, principalmente debido a limitaciones técnicas en la potencia de procesamiento, la resolución de la imagen y el ancho de banda de comunicación. Sin embargo, estas limitaciones eventualmente se superarán a medida que los procesadores, los gráficos y las tecnologías de comunicación de datos se vuelvan más potentes y rentables.
La realidad virtual se utiliza comúnmente para describir una variedad de aplicaciones, a menudo con entornos inmersivos, altamente visuales y tridimensionales. Desarrolle software CAD, aceleración de hardware de gráficos, pantallas montadas en cascos, guantes de datos y pequeños ayudantes para promover el concepto. En el libro Metaphysical Virtual Reality, Michael Heim identifica siete conceptos distintos de realidad virtual: simulación, interacción, artificialidad, inmersión, telepresencia, inmersión de cuerpo completo y comunicación en red. Esta definición seguirá teniendo cierto valor romántico en el futuro. Las pantallas montadas en la cabeza y los trajes de datos se encuentran a menudo en la realidad virtual.