Las universidades privadas están financiadas principalmente por iglesias y empresas, con una pequeña cantidad de financiación estatal, por lo que las universidades privadas tienen fondos relativamente abundantes. Con fondos abundantes, la calidad de la enseñanza de estas escuelas privadas es mucho mayor y también monopolizan a los mejores estudiantes. Por lo tanto, la Ivy League, que representa la máxima calidad de la educación superior en los Estados Unidos, es sin duda una universidad privada.
Sin embargo, las universidades públicas son fundadas principalmente por el gobierno federal, los gobiernos estatales o los gobiernos locales. La financiación del gobierno federal y de los gobiernos estatales en los Estados Unidos es mucho mayor que la de las universidades privadas y la sociedad. También hará donaciones.
Las universidades privadas tienen tasas de matrícula más altas, mejores entornos de aprendizaje, clases más pequeñas, mayor participación de los estudiantes en clase y mayor atención por parte de los profesores. Hay más oportunidades para realizar prácticas en empresas después de graduarse.
Las universidades públicas tienen tasas de matrícula bajas, entornos de aprendizaje promedio, clases de gran tamaño, baja participación de los estudiantes en clase y poca atención de los docentes. Por lo tanto, los estudiantes generalmente necesitan una fuerte autogestión para estudiar en las universidades públicas. Hay muchas oportunidades de pasantías en el campus.