Cuando China y Estados Unidos decidieron establecer oficinas de enlace en las capitales de cada uno en 1973, rápidamente determinaron los primeros representantes que se enviarían a las capitales de cada uno. China ha nombrado a Huang Zhen, un alto diplomático y ex embajador en Francia, como primer director de la Oficina de Enlace en Estados Unidos, y a Han Xu, director del Departamento de Protocolo del Ministerio de Asuntos Exteriores, como subdirector. Estados Unidos ha designado a Bruce, un alto diplomático, como primer director de su Oficina de Enlace en China. Esto inició la corta pero importante carrera diplomática de Bruce en China durante un año y cuatro meses.
Pero tenga en cuenta que David Bruce es solo el director de la oficina de enlace enviada al país del otro después del establecimiento de relaciones diplomáticas entre China y Estados Unidos, y no es un embajador diplomático oficial. El verdadero primer embajador de Estados Unidos en China debería ser Woodcock. Presentó formalmente sus credenciales el 27 de febrero de 1979, asumió el cargo el 7 de marzo de 1979 y renunció el 13 de febrero de 1981.