Bitcoin es una criptomoneda virtual basada en redes e iniciativas descentralizadas de igual a igual, código fuente abierto y blockchain como tecnología subyacente. Fue propuesto por Satoshi Nakamoto en 2008 y nació en 2009. La mayor diferencia con otras monedas virtuales es que su importe total es muy limitado y escaso.
A diferencia de todas las monedas, Bitcoin no es emitido por una institución monetaria específica, sino que se genera a través de una gran cantidad de cálculos según un algoritmo específico. La economía Bitcoin utiliza una base de datos distribuida compuesta por muchos nodos en toda la red P2P para confirmar y registrar todos los comportamientos de las transacciones, y utiliza un diseño criptográfico para garantizar la seguridad de todos los aspectos de la circulación de la moneda.
Los usuarios pueden comprar Bitcoins, y al mismo tiempo, pueden utilizar los ordenadores para realizar una gran cantidad de cálculos basados en algoritmos para "minar" Bitcoins. Cuando los usuarios "minan" Bitcoin, sólo necesitan buscar números de 64 dígitos a través de sus computadoras y luego competir con otros buscadores de oro resolviendo repetidamente acertijos para proporcionar los números requeridos a la red Bitcoin. Si la computadora del usuario crea exitosamente un conjunto de números, recibirá 25 Bitcoins.
Debido a la programación descentralizada del sistema Bitcoin, solo se pueden obtener 25 Bitcoins cada 10 minutos. Para 2140, el límite superior de Bitcoins en circulación alcanzará los 21 millones. En otras palabras, el sistema Bitcoin es autosuficiente, está codificado para resistir la inflación y evitar que otros rompan el código.
Bitcoin es dinero electrónico similar al correo electrónico. Ambas partes de la transacción necesitan una "billetera Bitcoin" similar al correo electrónico y una "dirección Bitcoin" similar a la dirección de correo electrónico. Al igual que al enviar y recibir correos electrónicos, el remitente paga Bitcoin directamente al destinatario desde su computadora o teléfono inteligente. La siguiente tabla enumera algunos sitios web donde puede descargar billeteras y direcciones de Bitcoin de forma gratuita.