Aunque ya no es el estándar contemporáneo para el idioma inglés, el Diccionario Johnson sigue siendo una obra de referencia importante, especialmente en Estados Unidos. Cuando estalló la Revolución Americana en 1775, cuando los padres fundadores tomaron la pluma para expresar sus opiniones políticas, todos consideraron el "Diccionario Johnson" como el estándar para escribir, a pesar de que el propio Johnson no apoyó la Revolución Americana. Thomas Jefferson, quien escribió la Declaración de Independencia, incluso consideró el diccionario como una colección de aforismos porque todos los ejemplos fueron escritos por artistas famosos. De esta manera, cuando los jueces estadounidenses discuten casos relacionados con la Constitución, suelen utilizar el Diccionario Johnson para explorar las verdaderas intenciones de los padres fundadores en 1787 cuando formularon la Constitución.
El Congreso de Estados Unidos amplió los derechos de autor en 1998. La regla anterior era que el autor y sus herederos conservaban los derechos de autor durante 50 años desde la publicación hasta la muerte del autor. La prórroga se cambió a 70 años, lo que no sólo es válido para obras publicadas en el futuro, sino también para obras que han sido publicadas pero cuyos derechos de autor no han expirado. Un grupo de empresas especializadas en la publicación de obras sin derechos de autor, especialmente editoriales en línea, llevaron la demanda de protesta al Tribunal Supremo. Según la Constitución de los Estados Unidos, el Congreso deberá “promover el progreso de la ciencia y la tecnología garantizando por tiempo limitado a escritores e inventores el derecho exclusivo sobre sus respectivas obras e invenciones”. Los abogados de estos editores dijeron: El "número limitado de veces" en esta cláusula significa que los dos extremos del plazo están fijados y no se pueden acortar ni ampliar. Debido a que la palabra "limitado" significa terminación, las nuevas regulaciones no se pueden rastrear hasta. El final del plazo de copyright Definitivamente funciona.
La jueza Ruth Ginsburg, quien redactó la decisión, encontró esta comprensión demasiado extraña. Dijo que el significado de "límite" no es tan rígido, simplemente se sitúa dentro de un rango. ¿Cuál es la naturaleza del alcance? Ginsburg usó dos palabras para describirlo: el significado original de una es rodear con una cuerda y el significado original de la otra es rodear con un bolígrafo, que no es tan duro como un clavo. La explicación de Ginsburg proviene del Diccionario de Johnson. De hecho, el juez copió el texto original del Dr. Johnson directamente en la sentencia y simplemente cambió la definición original del verbo limitar por la definición correspondiente del adjetivo limitado.
Según la definición del Dr. Johnson, cuando los Padres Fundadores discutieron la Constitución, era imposible que los abogados del editor compartieran las opiniones. La Corte Suprema falló contra los editores en 2003.